Рухнул… Чёрт возьми, ну сколько ж можно?! Раз разом, столетие за столетием одно и то же! А ведь как хорошо всё начиналось…
Цитадель Светлых сил догорала, мрачные воины в чёрно-багровых доспехах деловито добивали рыцарей Ордена Белой Зари. У моих ног, зажимая руками смертельную рану, лежал Светлый Лорд. Я рассмеялся и вытер свой меч о его когда-то белые одежды.
- Что ж, всё хорошее когда-нибудь кончается, - улыбнулся я, глядя в его искажённое мукой лицо, - Прощай, Светлый, с тобой было интересно…
Я отвернулся и добавил:
- Впрочем, как и с остальными...
- Тебе не победить, Тёмный, на наше место придут другие… - начал он. – О, да, - перебил его я, не оборачиваясь, - не сомневаюсь! И знаешь, что я сделаю? Ни-че-го. И даже наоборот, я буду их холить и лелеять. До поры…
- Но почему? – изумление в его голосе было таким искренне неподдельным, что я снова рассмеялся.
- Да потому, что нельзя познать подлинное величие Тьмы, не зная Света. Или ты думал, я только разрушать могу? Умирай побыстрее, пожалуйста, я тороплюсь – всё-таки новый мир строить надо…
Я застонал от бессильной ярости. Как? Как я мог упустить момент, когда Свет окреп настолько, что смог бросить мне вызов? И не просто бросить вызов, но и победить… Я, на счету которого тысячелетия сражений? И вот, валяюсь в какой-то глуши, растеряв почти всю свою мощь… Что же это за планета? Есть ли на ней кто-то из своих или чужих? В ближайшее время мне этого не узнать – сил практически не осталось и должно пройти несколько столетий для того, чтобы вернулась хотя бы их часть. Если случайно меня не найдут раньше… Я провалился в забытьё, последним проблеском сознания укутав себя в непроницаемый кокон.
- Сдавайся, Тёмный, ты проиграл, - в тронный зал хлынула волна Светлых рыцарей, впереди которых яростно размахивал мечами их командир. Сверкающие доспехи, копна светлых волос, голубые глаза… Красавица, ничего не скажешь. Эх, девочка, попалась бы ты мне раньше!
Навстречу нападающим двинулись оставшиеся рыцари моего Сумеречного Легиона, зазвенела сталь. Я вздохнул, поднялся с трона и прыгнул в самую гущу схватки…
- Ты остался один, сдавайся, - сказала Светлая, медленно приближаясь ко мне с мечами наготове. Я оглянулся по сторонам в поисках своего клинка и обнаружил его в теле одного из мертвецов в бело-золотых доспехах.
- Вынужден отказаться, Леди, - произнёс я, - у меня несколько другие планы.
- Трус! – крикнула она, уже догадываясь, что я намерен сделать.
- Меч жалко, - буркнул я, остатками сил бросая себя в пространство…
Меня разбудил шум осыпающихся камней и последовавший за ним звук чьих-то шагов.
- Идите сюда, я что-то нашёл!
Шаги приблизились, зашуршали мелкие камешки.
- Какой-то камень,- сказали у меня над ухом.
«Сам ты камень. Мне ещё лет двести спать полагается, а ты тут над ухом орёшь. Но, видимо, придётся просыпаться», - вздохнув, подумал я. «Кто ж вы такие-то»?
- Джерри, смотри какая необычная форма – вроде человек, но в каком-то скафандре.
- Дурень, это доспехи, просто необычные – в нашей истории я таких не припомню. Хотя их могли сделать по особому заказу для какого-нибудь богатого воина или рыцаря. Возможно это его гробница.
- Джерри, он шевелится, - испуганно произнес тот, которого назвали дурнем, - Он вправду шевелится!
- Как камень может шевелиться? Не говори ерунды - ему же несколько столетий! – Джерри посветил фонарём мне в лицо и я решил открыть глаза.
- …! – Джерри отскочил, выронив фонарь, - Что это за хрень?
- А я тебе говорил, я тебе говорил, шевелится, - испуганно бормотал второй, пятясь к пролому в скале, - Беги, Джерри!
- Кто вы? – грозно спросил я, внутренне потешаясь, - Почему нарушили мой сон?
- М…м…мы спелеологи… Пещеры осматривали… - Джерри тоже попятился, - Мы не хотели, простите…
- Простить? Я подумаю, - промолвил я, сбрасывая кокон. Нет, ну это никуда не годится! По идее они должны были бы уже улепетывать со всех ног из этой пещеры - так нет же, ещё и извиняются! Куда я попал? Или, может, во мне что не так? Я осмотрел себя с головы до ног. До подлинного внушающего ужас облика, конечно ещё далеко, но в целом страх наводить-то я должен. Интересно…
- Что ж, - сказал я, поднимаясь, - я долго спал и мне необходимо пополнить силы. Пожалуй, вами и пополню!
Так, посмотрим, что тут у нас за мир... Наружу соваться пока не стоит, но осторожненько осмотреться можно – надо же знать, с чем работать придётся. Ага, мир индустриальный – скверно, не люблю все эти пушки-самолеты... Мне б по-старинке – мечи, копья, ну, магия там. А в таком мире приходится учитывать и глобальную экономику, и геополитику, и конфессиональные разногласия. Хотя в последнем случае есть и свой плюс - они редко объединяются против общего врага, если только Светлый Лорд или Леди у них не совпадает. Ладно, проверим общий фон. Хмм... Несколько необычно – все цвета присутствуют, только блёклые они какие-то, словно им краски недолили что ли. А что у нас с расстановкой сил?
Не может быть! Я оторопел. Ни следа белого или чёрного над миром не было. Но это же невозможно, нонсенс! Я пошарил ещё, насколько хватило моих слабых пока сил. Ничего. Ничегошеньки. Пустота. Ноль.
Я ошеломленно присел на камень и задумался. Варианта было два. Либо никто ещё не набрал достаточно сил, чтобы я его почуял, но всё равно какие-нибудь отголоски наблюдались бы. Либо, хотя это и невозможно, я единственный Лорд в этом мире. Второй вариант выглядел невероятным, но при этом и наиболее правдоподобным – своему умению засечь проявления Силы в каком либо мире я всегда доверял и ни разу не ошибся. Если так, то в ближайшее время на эту планету должен рухнуть кто-то из Светлых во плоти и со всей своей мощью. Так уже бывало, когда слишком долго в мире, которым правили Тьма или Свет, не рождался ребёнок, в которого должен был войти Лорд противоположной Силы. Тогда плохи мои дела – никого же волновать не будет, что я пробудился раньше срока... Проклятые спелеологи! Пока я спал, никто бы меня не учуял. Знал бы, подольше их помучил бы – лет этак на двести!
Долго ли я так просидел на камешке, не знаю. В голове было пусто, что аж в ушах звенело. Наконец я пришёл в себя. Хватит себя жалеть – что сделано, то сделано – пора браться за дело.
Первым делом следовало изучить этот мир, его историю, культуры народов, религии, войны, наконец. Ну, в индустриальных мирах это обычно не составляет труда – все они, как правило, располагают глобальными информационными сетями, в которые легко войти даже в моём нынешнем состоянии. Так случилось и на этот раз. Я легко проник в самую широкую сеть и тут меня ждал ещё один сюрприз. В истории планеты не было ни одного упоминания о противостоянии Светлых и Тёмных Сил. Нет, в литературе их было предостаточно, некоторые творения были даже довольно забавными - я от души посмеялся над наивностью их авторов. Но вот в истории не было ничего... Тут я задумался ещё глубже. Что же это получается? Войны были, были даже глобальные, вот только ни Светом, ни Тьмой там и не пахло. Религий с древних времён по нынешний момент предостаточно, под их знамёна вставали огромные армии, подчас целые народы, однако, и там ни одна из Сил не наблюдалась. Да что там войны и религии! Даже преступность, несмотря на повсеместное её распространение, не несла в себе зародыша Тьмы. В интересный же мир меня занесло... Но тогда у меня появляются шансы успеть набрать достаточно мощи, чтобы противостоять тому Светлому, что свалится мне на голову, потому что этот мир ранее в нашей борьбе замечен не был и тщательно следить за ним никто не будет.
Размышляя подобным образом, я продолжал собирать информацию и заодно набираться сил. Силой здесь было пропитано всё, ведь тысячелетиями ею никто не пользовался, только вот была она какая-то жиденькая... Но всё же, это была Сила, и не воспользоваться ей было бы неразумно. Почувствовав наконец, что могу действовать и все их танки с самолётами мне уже глубоко безразличны, я задумался с чего начать. Наверно, с самых влиятельных мировых лидеров. Да, пожалуй, так и поступим.
Вернулся я в полной прострации, потому что ярости во мне просто уже не осталось. Мало того, что никто особо не испугался моего появления (а оно было впечатляющим, поверьте!), так ещё было впечатление, что они все всю жизнь меня ждали! Чего стоит диалог с лидером одной из ведущих мировых держав:
- А вы можете войну небольшую организовать, так, чтобы никто на нас не подумал? Ну, скажем, на Ближнем Востоке? Чтобы и от нас подальше...
- Зачем вам это? – недоуменно спросил я.
- Вы могли бы мусульман на христиан опять натравить. Вам же это надо?
- Мне не очень, вам зачем? – переспросил я.
- А мы бы оружие и тем, и другим продавали, - мечтательно сказал он, - А если бы помогли кому, то демократические выборы и влияние...
Нет, но каков наглец! Я ему: Будете наместником Лорда Тьмы на всей планете. А он? Тьфу!
Пришлось снова крепко задуматься. И тут мне пришла в голову одна идея... В Ватикане должен был пройти сбор всех кардиналов, видных священников и прочих церковнослужителей, на котором Папа должен был произнести приветственную речь. Вот там я и появлюсь!
Ватикан пестрел флагами, транспарантами, оглашался приветственными криками. Толпа бушевала на площади перед собором Святого Петра, поскольку ей обещали, что Папа выйдет к верующим по окончании торжественной церемонии. От буйства красок в глазах у меня зарябило, но что поделаешь – ещё не скоро этот мир станет привлекательным для глаз, то есть в серо-чёрных полутонах. Я дождался, когда Папа начнёт читать свою речь и появился прямо перед алтарём. О, наконец-то положительная реакция! Я откашлялся:
- Извините, что прерываю вашу речь, Ваше Святейшество, но мне бы хотелось...
Договорить я не успел. Со всех сторон послышались крики «изыди», полетели какие-то сосуды с водой, а Папа наставил на меня свой крест и забормотал молитву. Ну, как дети, честное слово!
- Забавная железяка, - сказал я, подходя ближе, - только, чтобы символ веры работал, надо верить самому. А вы все, - я возвысил голос, - предаётесь грехам и интригам, забыв все заветы вашего бога!
- А кто ты такой, чтобы судить о боге, нечистый? – надо же, кто-то смелый нашёлся!
- Какой же я нечистый? - съязвил я, - Я даже руки вымыл. Вот! – и я протянул в сторону говорившего свои руки с когтями, с очень впечатляющими, кстати, когтями. Передние ряды отшатнулись, а Папа за моей спиной икнул, оборвав молитву на полуслове.
- А по поводу бога, - продолжил я, - не ваш ли бог жил и умер бедняком? А вы? Посмотрите на себя – да на одно ваше одеяние можно прокормить десяток бедняков! И вы смеете называть себя его слугами?
- Так устроен мир, - не успокаивался голос, - есть богатые и есть бедные. А мы лишь посредники между богом и людьми!
В нём не было ни капли Света и я решился.
- А я не из этого мира, - сказал я и выплеснул Силу.
Мда, не получилось дискуссии... Когда я уходил, Ватикан ещё догорал.
Сев на облюбованный мной камень, я ощущал беспредельную ярость. Что за мерзостный мир! Всё какое-то ненастоящее, словно нарисованное простым карандашом, а не красками. Что ж, если так, то пора научить этот мир настоящим чувствам!
Я ураганом пронёсся над планетой, оставляя позади себя лишь хаос и разрушения. Меня, конечно, пытались остановить, но я раскидывал всё их грозное оружие, как игрушки, топил корабли и швырял обратно все ракеты. Против меня даже применяли ядерное оружие, наплевав на собственные народы, но я лишь впитал в себя эту энергию. Мир дрожал, захлебываясь от страха, ожидая, где я появлюсь в следующий раз. Новости стали похожи на сводки с фронта, пепел покрывал планету. Наконец-то цвета стали уходить, сменяясь серо-чёрным, и мои глаза перестали слезиться от яркого света. Я выстроил цитадель на месте пещеры, в которой пробудился, прорыв под ней огромные извилистые тоннели. Я захватывал города и из захваченных смертных создавал воинов моего нового Сумеречного Легиона. Истинной преданности в них ещё не было, но мне это было и не нужно – я преследовал иную цель.
И вот однажды, привычно оглядывая Проницающим взором планету, я вдруг увидел крошечное белое пятнышко. Это был маленький светловолосый мальчик, но в нём набирал силу Свет. И я, Тёмный Лорд, расплакался – мои труды были не напрасны, этот мир больше не будет обречён...
- Сдавайся, Тёмный, ты проиграл, - в тронный зал хлынула волна Светлых рыцарей, впереди которых яростно размахивал автоматом их командир. Сверкающие доспехи, копна светлых волос, зелёные глаза. Мальчик мой, как ты окреп за эти годы!
Навстречу нападающим двинулись оставшиеся рыцари моего Сумеречного Легиона, затрещали выстрелы. Я вздохнул, поднялся с трона и прыгнул в самую гущу схватки…
- Ты остался один, сдавайся, - сказал Светлый, медленно приближаясь ко мне и держа меня на прицеле. Я оглянулся по сторонам в поисках оружия, но ничего подходящего не обнаружил.
- Вынужден отказаться... – я не договорил. Зазвенела тягучая нота, Светлый Лорд замер, прислушиваясь. Я окинул мир Проницающим взором и увидел Свет, приближающийся к планете.
-
- Ну, здравствуй, Леди, - прошептал я, - теперь посмотрим кто кого...
