Ч А С Т Ь Ч Е Т В Ё Р Т А Я.
ГОРЫ И ОКЕАНЫ
ЗАГАДКА ПЕРВАЯ
ШКАТУЛКА С ГАЛЕОНА
«Брось взгляд на изменения, потом найди причину изменения возможно причина во взгляде»
Книга Крапивина
Штоф поднялся на яхту, держа шкатулку в руках. На неё с неподдельным любопытством и жгучим интересом уставились все члены команды и экспедиции находящиеся в данный момент на палубе «Эсфири». Штоф обвел всех внимательным взглядом.
- Команде заниматься согласно вахтенному расписанию. Остальных через час жду в кают-компании. У меня для вас есть важное сообщение. А пока попрошу в течении этого часа, меня никому не беспокоить. – И в наступившем на палубе молчании, он пошёл в свою каюту.
Зайдя в каюту и закрывшись на ключ, Штоф поставил шкатулку на стол, и начал внимательно её осматривать. Эта так называемая «шкатулка», вовсе не была похожа на шкатулки, как мы их представляем себе. Она являла собой идеальный куб с длиной ребра тридцать шесть и шесть десятых сантиметра матово-серебристого цвета из непонятного металла, тёплого на ощупь. Несмотря на то, что он пролежал на дне моря, по-видимому, со дня затопления судна, никаких следов пребывания в солёной воде моря на нём не было. Как Штоф не осматривал его, изучая, как ни крутил с разных сторон, пытаясь понять, по какому же принципу он действует, открывается или работает, он так и не смог понять предназначение этой «шкатулки». Идеальный куб, после часа изучения, так и оставался идеальным кубом без признаков каких либо выступов, шероховатостей, не говоря уже о кнопках, линзах, или потайных замков. Не было никаких зазубрин, надписей, чисел, или иных знаков хоть как-то проливающих свет на происхождение и применение данного изделия. Также не было и намёка на то, как же проникнуть внутрь его. А то, что он полый полностью или частично, было, без всякого сомнения, так как при переворачивании, внутри что-то мелодично позвякивало и тренькало, тикало и перекатывалось. Так ничего и, не придумав, Штоф взял куб и двинулся в кают-компанию. Разрезать или распиливать этот куб, было бы глупо и несерьёзно. Да по всей вероятности, Штоф подозревал, что эта чёртова «шкатулка», навряд ли поддастся, пламени газовой горелки, алмазному резаку или даже лазерному лучу.
Когда Штоф вошёл в кают-компанию, там уже собрались все члены экспедиции. Гул голосов, моментально стих, как только он прошёл на своё место во главе стола. Наступила тревожно-звенящая тишина. Штоф водрузил куб на стол. Взгляды всех присутствующих скрестились на кубе. Прошло несколько томительных мгновений, как вдруг неожиданно для всех, куб замерцал изнутри и стал переливаться всеми цветами радуги, причём грани его светились разными цветами и оттенками, а рёбра начали сверкать и искриться. Вскоре от него начало исходить такое яркое сияние, что некоторые невольно зажмурили глаза или закрылись рукой. Раздались возгласы удивления, крики страха и восторга. Сверкание кс частью было непродолжительным и вскоре прекратилось совсем, и куб вновь стал, как и был матово-тусклым серебристого оттенка. В кают-компании ощущался резкий запах озона с примесью ладана и ванили.
Штоф был, как и все, поражён увиденным, но он, так же как и присутствующие, терялся в догадках и не мог дать сколько-нибудь разумное объяснение происходящему необычному феномену. В это время в каюту вбежал вахтенный и громко прокричал:
- Капитан! К яхте приближается необычное судно!
Все повскакали с мест и бросились из каюты на палубу. Взору путешественников предстало необычное и пугающее зрелище.
По глади моря со стороны острова двигалось странное судно. Вернее даже не судно, кораблём этот плавательный аппарат можно было назвать, только обладая буйной абстрактной фантазией. Огромный серебристо-блестящий шар быстро катился над поверхностью воды по направлению к яхте. Размеры шара были чудовищны! По определению капитана никак не меньше семи кабельтовых, то есть более километра с четвертью! Оглушённые увиденным, люди, молча в оцепенении, смотрели, как на них накатывалось нечто, перед которым «Эсфирь» со всеми надстройками и пассажирами казалась не более спичечного коробка перед колесом автомобиля. Шар-корабль был всё ближе и ближе, вот уже до яхты осталось не более километра, и казалось что шар, зависнув всей своей громадой, раздавит яхту как скорлупку. Вот уже шар завис всей своей массой над перепуганными людьми, заслонив весь горизонт, едва не касаясь макушек мачт. Неожиданно движение его прекратилось. Из кают-компании раздался резкий свистящий звук, и все увидели как через открытый иллюминатор, как-бы нехотя вылетел куб, медленно вращаясь и наливаясь малиновым цветом. Через мгновение он завис перед удивлёнными и перепуганными членами экспедиции, покачался из стороны в сторону по замысловатой параболе, как бы прощаясь со всеми, и затем пулей ринулся к шару. Подлетев к шару, куб слился с ним и неожиданно исчез, как бы растворяясь в шаре.
Пока все стояли на палубе и любовались необычным шаром, про куб все как-бы забыли, и вот он напомнил о себе таким необычным образом и способом. Тем временем шар вдруг стал подниматься над водой, и вскоре поднявшись выше макушек мачт, он неожиданно резко без всяких звуков и усилий, будто футбольный мяч, пущенный мощным ударом форварда свечёй вверх, взмыл под облака, и вскоре превратившись в едва заметную точку, вообще скрылся из глаз.
Команда «Эсфири» и участники экспедиции, шокированные увиденным, до самой темноты не расходились по каютам на все лады, обсуждая увиденное и услышанное.
ЗАГАДКА ВТОРАЯ
ЕГО СЛЕДЫ
«О планах Создателя возвещает хрустальный перезвон, всем кто хочет его услышать
На следующее утро, рано проснувшись, Мак-Край растормошил спавших Жана, Алексея, Володю, и Сергея. Вскоре, они стали собираться в горы. Сан уже хлопотал, собирая завтрак. Друзья позавтракали остатками вчерашнего ужина. Сан сварил крепкого кофе, и, напоив друзей, стал помогать собираться им в горы. С собой взяли карабины со снотворными зарядами, различную аппаратуру, аптечку, бинокли, продукты, воду и гипс. Вскоре друзья двинулись вдоль речки, по едва приметной тропинке, минуя Чёрную Скалу. На время отсутствия американцев и Ермолова, по заранее определённому распоряжению, старшим в лагере, и ответственным за безопасность людей и имущества, назначался Сан.
Пятеро путешественников, передвигались довольно быстро, спеша до полудня прийти на то самое место, где накануне Джон и Лёха обнаружили следы загадочного существа. Шли без особых происшествий и незадолго до полудня, они добрались до этого места. Следы были те же, заметно выделяясь на влажной земле. Они были огромные, и, несомненно, принадлежали существу, передвигающемуся на двух конечностях. И это неизвестное существо, было явно похоже на примата. У кого ещё из животных может быть ступня похожая на человеческую? Длина следа была равна 54 см. а ширина, в самой широкой части – 28 см. Следы были оставлены возле воды, протекавшей горной речки, чётко отпечатавшись на влажной земле и гальке. Всего отпечатков было семь. Дальше шли камни так называемой «сыпухи», то есть оползня камней с близлежащего склона горы, и следы пропадали. Вчера Мак-Край зафиксировал их на кино- и фото-плёнке, на фоне масштабной линейки и коробка спичек. И вот сейчас, Жан размешивал гипс, чтобы залить им след и таким образом получить слепок следа в гипсе. Залив три наиболее чётких следа, и оставив их затвердевать, друзья решили перекурить. Покурив и сложив отпечатки в деревянный ящик, они решили подняться вверх по склону сыпухи, в том направлении, куда вели следы и на краю которой, они собственно и пропадали.
Подъём оказался затяжным и трудным, ноги постоянно скользили по камням, камни же, всей своей массой, медленно, но неуклонно съезжали вниз. Друзья не без усилий, напрягаясь и поминутно сползая, карабкались вверх, делая при этом массу бесполезных и ненужных телодвижений, которые отнимали очень много энергии и времени. Наконец «сыпуха» закончилась, и начались отдельные обломки довольно крупных камней и кусков гранита. Поднявшись на узкое плато, конец которого уходил ввысь и обрывался где-то под облаками, решили передохнуть и сделали привал. Устало, повалившись на пучки, какой то почти засохшей травы, наши герои открыли термоса и сделали по паре глотков горячего, крепкого кофе. Отдохнув с полчаса, пошли дальше. Плато, зажатое с обоих концов вершинами гор, представляло собой узкий каньон-коридор, по которому учёные и устремились вперёд. Примерно через час ходьбы плато закончилось крутым спуском под углом около 45 градусов вниз. Спуск, как и подъём перед этим, представлял собой склон, сплошь усыпанный мелкими камнями, то есть пресловутой «сыпухой», до самого низа. Спускаться было гораздо легче, чем подниматься, а главное намного быстрее.
Когда спустились вниз, взору открылась бесподобная идиллическая картина-пейзаж в стиле Винсента Ван Гога, Поля Гогена и Сальвадора Дали одновременно. Если на Земле где–нибудь и существовал Эдем или райские острова, то, несомненно, они находились здесь. Зеленеющая цветущая долина уходила вдаль до самого горизонта. По периметру, она была окружена замкнутым кольцом снеговых гор. Это был, скорее всего, замкнутый мир с единой экосистемой, возможно с эндемичной флорой, а возможно и фауной. Доступ в этот мир был только с одной стороны, именно с той, с которой проникли в неё наши путники. В центре долины, ближе к горам блестело на солнце гладь довольно большого озера. Видимо оно образовалось естественным путём в результате таяния ледников и подземных ключей, и питавшееся стекавшими с гор речками и родниками, бьющими со дна озера. Берега озера были абсолютно пустынны, если не считать зарослей арчи, облепихи, дикой смородины и барбариса, росших по берегу в некоторых местах. Вся долина, утопала в разноцветье трав и цветов. Какие-то холмы виднелись вдалеке, ещё дальше блестела речка, водопад, и совсем на горизонте виднелся лес, по-видимому, это росли могучие тянь-шаньские ели, дубы и ореховые деревья. Вблизи же росло множество колючих шаров очень похожих на кактусы, здесь, по-видимому, были ещё неизвестные науке растения.
Друзья вступили в дикое разнотравье; мириады насекомых, мух и слепней, оводов, ос и комаров, тучами вились над путниками. В долине, по-видимому, отсутствовали птицы, и рай готов был обернуться адом. Но на этот случай у предусмотрительных путешественников были припасены специальные защитные сетки и мазь репеллент. Друзья, натерев руки и лицо, надели сетки-капюшоны и тронулись вперёд по направлению к озёру.
ЗАГАДКА ТРЕТЬЯ
РАДИОГРАММА
«Внутри совершенной архитектуры мысли, логика может создать основу. Но вдохновение рождает эмоции»
Из Книги Крапивина
Оставив позади остров Крит, и пройдя Суэцким каналом в Красное море, затем, выйдя Мандебским проливом в Аравийское море, и обогнув мыс Рас-Хафун, яхта «Эсфирь» легла на курс, и на всех парусах с хорошим попутным ветром устремилась к Австралии. Перед участниками экспедиции, раскинулся необъятный и загадочный, прекрасный и непредсказуемый Индийский океан. До чудесного континента лежал путь длиной более шести тысяч морских миль.
Штоф сидел в своей каюте и наслаждался музыкой. Божественный «Пер-Гюнт» Грига сменялся экспрессивным и возвышенным «Так говорил Заратустра» Рихарда Штрауса, затем шла «Лунная соната» Бетховена и хоральная прелюдия Иоганна Себастьяна Баха. Вряд ли кто из присутствующих на яхте, мог бы догадаться, о чём сейчас думал Штоф. И тем не менее, в этом не было ничего удивительного, Штоф давно уже таким образом привык расслабляться и приводить свои мысли в порядок. Да и нервы успокаивались.
Философствуя на совершенно отвлечённые темы и понятия, строя версии и догадки по разнообразным проблемам и задачам, в то же время в подсознании, Штоф всегда держал на контроле ту проблему, над которой в данный момент бился его пытливый и универсальный ум. Таким образом, искомая истина или нужный путь, приходил как бы сам по себе, исподволь, в виде догадки или озарения, как вспышка звезды. И хотя на самом деле это был плод упорных и вдумчивых размышлений и анализа всех возможных и невозможных вариантов и гипотез, Штофу было приятно думать, что это внезапное озарение. Итак, Штоф размышлял…
Он никак не мог увязать воедино события последних дней и часов калейдоскопом промелькнувших, не только на глазах у Штофа, но и всех участников экспедиции и команды «Эсфири». Штоф не мог понять одного; как на борту испанского галеона, затонувшего несколько веков назад, в капитанской каюте мог оказаться предмет инопланетного производства. То что куб-шкатулка и корабль-шар, были внеземного происхождения, не оставляло никакого сомнения, особенно после того, что было увидено всеми, кто находился на яхте. Карта с пометкой затонувшего галеона, попала в руки Штофа совершенно случайно, сразу после войны. Он купил её в Париже, в маленькой антикварной лавочке, на Монмартре. Карта долго пылилась в письменном столе Штофа, но как-то, раз он взял её в руки и стал внимательно изучать. Тогда он и сделал это удивительное открытие. На этой старинной карте (а Штоф давно уже собирал старые книги и журналы, газеты и карты, картины и иконы), причем карте очень древней, на старом куске пергамента, был изображён остров Крит, с множеством островков и рифов, бухт, проливов и заливов окружавших его. Вся испещренная непонятными для непосвящённых странными и загадочными знаками, карта на первый взгляд казалась сплошной абракадаброй. Но это на первый, дилетантский взгляд. Опытный и увлечённый в подобного рода делах, человек, (а Штоф был именно таковым), сразу бы понял, что в этих знаках на этой карте, заключена тайна. Слава Богу, Штоф знал, как читать и расшифровывать подобные головоломки. Чутьё не подвело его и на этот раз. Он сумел решить эту задачу и расшифровать все тайные знаки на этой карте, которая называлась: «Острова, моря и земли Критского царства».
Но что теперь? Мучительно размышлял Штоф. Каким образом, куб из неизвестного серебристого материала мог оказаться на дне моря в трюме испанского галеона?
Стоп! Кажется, есть мысль. А что если это никакие не инопланетяне? А что если это затонувшая Атлантида? Адольф Гитлер ещё до войны с Россией предпринял упорные попытки отыскать следы Атлантиды. Все эти предпринятые поиски и экспедиции в Тибет, по поиску Шамбалы и Чаши Грааля, велись с такой интенсивностью и в то же время с такой секретностью, что даже сам Штоф, практически мало, что знал об этом. Конечно же, фюрер, прикрываясь поисками чаши, на самом деле искал не её. Он просто делал вид, что идёт по следу Грааля, тщательно заметая следы, и не особенно афишируя поиски. Да и в Шамбалу, вернее в её существование, он вряд ли верил. А если учесть тот факт, что Копьё Судьбы, которое он вероломно захватил в Австрии, было у него в руках, то с большой точностью вероятности, можно сказать, что искал он вовсе не Шамбалу.
Сверхчеловек! Вот какой идеей-фикс был, одержим Гитлер до самого конца. А кто как не Атланты были эти сверхлюди, и они были Арийцы! А если учесть тот факт, что следы мифической Атлантиды с регулярной последовательностью находят в разных местах океанов Земли, вот уже на протяжении тысячелетий, и если эти факты наложить на то, что существует гипотеза, по которой живой организм в состоянии между анабиозом и летаргией называемом «сомати», может находиться без видимых внешних, и вероятно внутренних изменений, сколь угодно длительный срок, измеряемый тысячелетиями, то становится понятным упорные поиски учёными Третьего Рейха по прямому приказу фюрера, следов Атлантов по всем морям и континентам Земли.
Размышления Штофа были прерваны стуком в дверь. В каюту осторожно вошёл стюард.
- Сэр! Если вас не затруднит, поднимитесь к капитану. Он вызывает вас по делу не терпящим отлагательств. – Штоф накинул шёлковый халат и вышел на палубу.
Безбрежный океан расстилался впереди по курсу «Эсфири». Небольшие, изумрудно-зелёные волны, изящными пируэтами исполняли чарующий танец свободы и любви. Мелькали летающие рыбки, которые выскакивали из воды и, пролетев некоторое расстояние, иногда падали на палубу яхты. Всё вокруг дышало свободой и простором. Воздух был пропитан запахом соли, йода и водорослей. К этому стойкому аромату, почти неуловимо примешивался тонкий, горьковато-терпкий запах восточных пряностей и приправ. Дышалось легко и радостно. Нежная мелодия природных звуков, волнами набегала и лилась в душу, и на душе становилось привольно и счастливо. Мягкая нега разливалась окрест, и вы понимали, что это и есть волшебная симфония счастья! Природа ликовала и пела гимн жизни.
Штоф вошёл в каюту капитана. Гарриман встал навстречу Штофу, держа в руках листок бумаги с напечатанным текстом.
- Сэр! Десять минут назад, судовой радист принял на борт «Эсфири» радиограмму прямым текстом. Адресат пожелал остаться неизвестным. Это касается вас, сэр! – Он протянул листок Штофу.
« Штоф! Если хочешь жить, поворачивай назад в Марсель».
ЗАГАДКА ЧЕТВЁРТАЯ
АГЕНТ ВЫХОДИТ НА СВЯЗЬ
«Раскрывая малейшие тайны, будь осторожен, ведомый вопросами»
Стар, получил донесение от «Грифа»: - «Прибыл на точку. Удалось внедриться в экспедицию».
Следом пришла шифрограмма от «Блэка»: - «Зачислен в штат экспедиции «Гоминоид», веду работу согласно инструкциям».
И, наконец, Стар, получил донесение, которое ждал с большим нетерпением. – «Установил наблюдение за Грифом и Блэком».
Это донесение пришло от агента, которого Стар, завербовал лично сам, и которым дорожил, и где-то в глубине души даже гордился. Этот «крот», был суперагентом экстра класса. И он, конечно же, значил и стоил для Стара очень дорого, если можно вообще оценить эквивалентно работу подобных агентов. Да, размышлял про себя он, такие шпионы как этот «Миг», появляются раз в столетие и порой стоят целой дивизии, а может и армии.
Завербовал его Стар, будучи во Флориде, на симпозиуме биологов и биоников. На симпозиум съехались ведущие учёные в этой области более чем из тридцати стран мира. Были здесь и представители России. А так как Стар официально был аккредитован журналистом представляющим всемирно известный «Нэшнл Джиогрэфик», аналог русского «Вокруг света», то он мог беспрепятственно присутствовать на всех заседаниях и собраниях симпозиума, брать интервью и вести непринуждённые учёные споры и беседы с участниками, а также принимать живейшее внимание, в прениях и обсуждениях по различным докладам и выступлениям учёных мэтров, о состоянии, развитии и перспективах, биологии в современном мире, и возникающих в этой связи проблемах. Но он конечно не стремился лезть в дебри биологии, хотя и неплохо представлял суть этой науки. Он скромно присутствовал на различных заседаниях и внимательно наблюдал и слушал. Слушал и анализировал, оценивал и делал соответствующие выводы и заключения.
Этого учёного, Стар выделил сразу. Положил на него глаз, как принято говорить в таких случаях. Его вообще-то было немудрено не заметить. Он выделялся не только своей породистой статью и ростом, но обширнейшей эрудицией, острым умом, искромётным и тонким юмором, безупречным этикетом, тактом и культурой. А ещё своим блестящим докладом: «Биология в развитии познания Природы и Мира».
Доклад вызвал повышенный интерес у всех; как учёных с мировым именем, так и многочисленных информационных агенств. Он был ёмкий и масштабный, поражающий смелостью и широтой взглядов и точки зрения, на неординарность некоторых вопросов и распространённых теорий и концепций на проблемы биологии и способами их решения.
Стар решил поближе познакомиться с молодым учёным. И вскоре ему представилась такая возможность. Для участников симпозиума и аккредитованных журналистов, была организованна спортивная рыбалка в открытом океане. В числе приглашённых был и Стар. Будучи заядлым рыбаком, он не без интереса наблюдал издалека за молодым учёным из России. По всему было видно, что тот знал и довольно неплохо разбирался в способах и приёмах, оснастке и снаряжении, а также породах и повадках рыб и морских животных. Кроме всех этих достоинств, как впоследствии оказалось, учёный был страстным охотником, горнолыжником и альпинистом, скалолазом, фотографом и поклонником путешествий, и связанных с ними приключений, происшествий и загадочных случаев и явлений. Ну и в довершении к этим достоинствам, он свободно изъяснялся на пяти языках. Просто идеальный суперагент, решил Стар. Дело за малым, осталось его завербовать, а затем слегка огранить этот бесценный алмаз, и тогда он превратиться в сверкающий бриллиант которому не будет цены. А он редко ошибался.
Стару не составило особого труда увлечь его идеями всемирного братства, любви, сотрудничества и взаимопомощи друг другу и разным странам, в деле превращения Земли в общий дом для блага и процветания всех наций и народностей, населяющих земной шар. Сама по себе, идея благородная и прекрасная, изначально несла в себе элемент корысти. Стару нужен был молодой советский биолог-учёный, как источник бесценной информации, с переднего края науки. А то что Россия занимала ведущую роль в исследовании генома человека и не только в этой области, но и вообще генетики, было бесспорно и слишком очевидно, судя по достижениям и открытиям, даже тем, которые обсуждались открыто в прессе. Конечно же, многие исследования и достижения в области генной инженерии, клонировании, нанотехнологиях и прочих направлениях были строго засекречены и разглашению, а тем более широкому обсуждению не подлежали. Но по некоторым обрывкам фраз и недосказанным мыслям и намёкам, Стар понял, что именно он занимается именно этими исследованиями и разработками в своём институте и лаборатории.
Расставались они друзьями. Затем последовали новые встречи и новые беседы. Первый раз после Флориды во французских Альпах, где молодой биолог отдыхал и попутно участвовал в конференции по нанотехнологии. Ещё были встречи в Болгарии под Варной, а также на Канарских островах. Здесь то и раскрылся талант Стара как вербовщика ЦРУ и красноречивого оратора одновременно. После недели проведённой на Канарах в обществе Стара, биолог был завербован и согласился работать на благо организации, которую тот представлял. Мало того, он по идейным соображениям поклялся до конца своих дней, помогать Стару в его благородной деятельности и борьбе против насилия и зла.
Таким образом, и возник, строго законспирированный и абсолютно засекреченный спецагент, профессор, доктор биологии Артур Скрипов по кличке «Миг».
Артур уже больше года работал в Академии наук Киргизии. За границу ему уже был ограничен доступ, в связи с особой значимостью и секретностью темы которую он разрабатывал. Но это обстоятельство для Стара уже было неважно. Агент начал работать на ЦРУ, и работал довольно успешно и продуктивно. Каналы связи были вполне надёжны и постоянны. Тщательно законспирированные, а если учесть что Стар постоянно коды и пароли, явки и места встреч, время выхода в эфир и позывные, провал «Мига» исключался в принципе.
- Ну что ж, - думал Стар, - не будем торопить события. Если «Миг» установил наблюдение за «Грифом» и «Блэком», а те сумели проникнуть и легализироваться в экспедиции, стало быть «Миг» тоже один из участников экспедиции. А это уже очень хорошо! При таком раскладе я продолжаю банковать. Мы ещё посмотрим уважаемый Мак-Край, чья возьмёт. Акция в Афгане тебе сошла с рук, посмотрим, что получиться в этот раз. Не будем торопить события.
Он положил в сейф досье «Мига», которое перечитывал и уточнял некоторые детали.
ЗАГАДКА ПЯТАЯ
ПРИБЫТИЕ АРТУРА
«Что такое судьба? Зачем ты спрашиваешь ответ? В союзе света и влияния, ничто не происходит ни слишком рано, ни слишком поздно»
Вскоре Мак-Край с друзьями вышли на берег горного озера. Оно начиналось сразу же у подножия склона, и тянулось вдоль хребта, уходя за горизонт долины. В ширину озеро не превышало километра три, в длину же было гораздо больше на первый взгляд. И хотя стояла довольно жаркая погода, вода в озере была ледяная, кристально-чистая ярко-голубого цвета. По всей вероятности озеро подпитывалось водой тающих ледников, а также родниками бьющими прямо со дна озера. Вначале друзья решили что в озере практически нет каких-либо обитателей животного царства, кроме рыб, что было вполне естественно, но неожиданно метрах в ста от берега гладь озера прорезал огромный плавник похожий на акулий, но гораздо больших размеров, затем ещё один, и наконец их появилось несколько. Послышался громкий всплеск, вода в этом месте сильно вспенилась, затем вновь показались плавники, и какие-то темно-синие тела, что-то чавкнуло и по воде пошли круги и волны. Видимо в озере водились или очень крупные рыбы, или какие-то водные млекопитающие.
Наши герои решили пообедать на берегу и затем вернуться в лагерь, чтобы завтра прийти сюда вновь, по уже разведанному пути, взяв с собой спальники и палатку, так как становилось очевидным, чтобы досконально изучить долину, обследовать водоём и прилегающую территорию, понадобиться не один день.
Алексей развёл костёр. На берегу было достаточно сушняка и обломков древесины. Сварили кофе и разогрели еду, достали тушенку и шоколад. Пообедали. До захода солнца было ещё далеко, но нужно было возвращаться, путь предстоял тяжёлый. Возвращались тем же маршрутом, что и пришли сюда. Вначале около часа шли по цветущей долине, утопая в пахучем разнотравье и одолеваемые полчищами жужжащих, пищащих и жалящих созданий. По пути попадались во множестве зайцы и пищухи, кеклики и улары. Зайцы были не пуганные и, по-видимому, никогда не сталкивались с человеком, по-крайней мере человеком стреляющим, так как они даже не пытались убегать, а просто отпрыгнув пару раз с дороги перед идущими, останавливались, поворачивались и усевшись, спокойно смотрели на путников. Зайцы были довольно упитанные, а количество и поведение их, показывало, что здесь у них нет врагов или конкурентов в пищевой цепочке.
Вскоре, миновав волшебную долину, друзья стали подниматься по сыпухе на плато.
В лагерь экспедиции пришли уже затемно. Здесь царило необычное оживление. В глаза бросался ещё один автомобиль, джип- УАЗ. По-видимому, кто-то приехал в гости. Так оно и оказалось. Когда Мак-Край с друзьями подошли к палаткам, из-за стола поднялся незнакомец спортивного облика, широко улыбнулся, протянул руку и представился:
- Доктор медицины, профессор биологии Артур Скрипов.
ЗАГАДКА ШЕСТАЯ
ИСТОКИ ПРИЧИН И СЛЕДСТВИЙ
«Постучи в дверь дьявола, но не приглашай его на ужин, может появиться чудовище»
Штоф удивлённо вертел в руках бланк радиограммы.
- Гарриман! Кто адресат?!
- Радиограмма без подписи сэр! Была принята судовым радистом, - капитан глянул в открытый судовой журнал, - в девять десять утра, во время сеанса связи с Парижем.
- Значит радиограмма из Парижа? Это уже кое-что. Капитан! Кто ещё кроме вас и радиста знает содержимое радиограммы?
- Больше никто сэр.
- Я попрошу вас Гарриман, - Штоф зловеще улыбнулся, - чтобы больше никто, ни единая душа, кроме нас троих, не знал содержание радиограммы. Иначе… - Штоф уже без улыбки посмотрел прямо в глаза капитана, - иначе для вас Гарриман, и для радиста, это будет последний рейс в море. Надеюсь, вы меня понимаете?
- Да сэр! Конечно сэр! Я отлично вас понимаю.
- Вот и хорошо, предупредите немедленно радиста.
- Будет исполнено сэр. – Капитан нажал кнопку вызова. Появился стюард.
- Судового радиста срочно ко мне!
- И ёщё, - Штоф улыбался уже спокойно и приветливо, - впредь, подобные радиограммы, если конечно они будут приходить, без промедления приносить мне в каюту, лично вами. Если же в момент прихода радиограммы, меня по какой-то причине не будет поблизости, запирать её в сейф до моего появления. Вам всё ясно капитан?
- Да сэр. Будет исполнено сэр!
- С сегодняшнего дня Гарриман, я увеличиваю размер вашего жалованья и жалованье радиста на тридцать процентов.
- О сэр! Вы так добры…
- Я умею ценить преданных и верных людей, и не только ценить, а и вознаграждать их в соответствии с их заслугами, запомните это Гарриман, и вы никогда не будете жалеть, что служите мне и моей фирме. А теперь я вынужден вас покинуть, и попрошу не забывать нашего уговора.
Штоф вышел, капитан проводил его до двери, и впустил радиста, который ждал за дверью.
- Значит так, - размышлял Штоф, идя к себе в каюту, - чувствуется рука, стиль и слог Бора. Это он и никто другой. Старая ищейка, но как он узнал, что я плыву в Австралию? Где могла произойти утечка информации? На каком этапе подготовки? Вообще-то ничего удивительного. Во многих газетах и журналах были опубликованы планы и задачи экспедиции, да и маршрут не составлял никакой тайны. Одна бульварная газетёнка даже опубликовала краткие биографии участников, разумеется, и мою также. Биографию-легенду, но это не меняет суть дела. Бор умело воспользовался предоставленной информацией. Вычислить, кто есть кто, для такого пройдохи как он не составило особого труда. Всё-таки правильно делают эти русские, что никогда не афишируют заранее свои достижения и начинания, будь то в Космосе, спорте или даже в политике и экономике. И видимо это правильно. Получится или нет, зачем лишняя шумиха, ажиотаж, реклама. Это мы, европейцы, наивные люди, трубим на весь мир о том, что ещё неизвестно до конца, выгорит дело или нет. Зато довольны. Прорекламировали, пропиарились. А ведь всё суета сует и всяческая суета. О нашей экспедиции каждый клошар в подземном переходе знал, каждый нищий в порту. Каждый мальчишка в подворотне Марселя знал что яхта «Эсфирь» отбывает в Австралию.
Вот и приходиться пожинать теперь плоды гласности и рекламы. Ну да ладно, не будем ныть и раскисать. Вскоре «Эсфирь» пересечёт Индийский океан и бросит якорь в Мельбурне. Но сначала нужно будет зайти в Сидней, там тоже ждут неотложные дела.
- Что-то пассажиры заскучали, - размышлял Штоф, - надо растормошить их, устроить какое-нибудь мероприятие в виде праздника и развлечений. Что-то навроде банкета с танцами, розыгрышами и викторинами. А привлечь к этой затее нужно Горелова и Тобольцева. – С этими мыслями он нажал кнопку внутренней селекторной связи яхты.
- Тобольцев и Горелов! Вас просят зайти в каюту руководителя экспедиции! – Голос Штофа зазвучал во всех кубриках, коридорах и отсеках яхты. Вскоре Тобольцев и Горелов сидели в каюте у Штофа.
- Ребята! Дело вот в чём. До Мельбурна нам ещё идти и идти, как минимум две недели. А я стал замечать признаки скуки и даже некоторой апатии среди участников экспедиции. Нужно чем-то увлечь и даже развлечь людей. Какие будут предложения?
Горелов и Тобольцев, молча переглянулись.
- У меня есть одна задумка, - Тобольцев хитро глянул на Штофа, и, не встретив возражения, продолжил:
- Впереди по курсу насколько я знаю – Сейшелы. Нам нужно сделать заход на архипелаг и организовать трехдневный отдых с посещением достопримечательностей, а также отдыха на взморье.
Штоф задумался. Дело в том, что острова лежали не совсем по курсу следования «Эсфири», немного юго-западнее, но, размышлял Штоф, почему бы и не зайти, время терпит, да и людям нужно сделать разрядку от однообразных морских будней.
- Я решил! Заходим на Сейшелы. Позовите ко мне капитана! – Вскоре Гарриман заглянул в каюту к Штофу.
- Гарриман, попрошу вас изменить курс «Эсфири». Идём на Сейшелы с заходом в Викторию и стоянкой на трое суток.
- Есть поменять курс сэр!
- Что ещё?! – Штоф посмотрел на друзей. – Гарриман, может быть, вы что-нибудь предложите, как можно развлечь команду и участников вояжа?
- Сэр! В свободное время я предпочитаю футбол и рыбную ловлю.
- Ладно, капитан, можешь быть свободен. – Гарриман вышел. Штоф обвёл друзей лукавым взглядом. – Сейшелы будут послезавтра, а что мы организуем сегодня и придумаем на завтра?
- Я предлагаю организовать и провести конкурс бальных танцев, - Горелов улыбнулся.
- А я организую и проведу викторину-конкурс на отгадывание и проверку эрудиции и интеллекта, заключил Тобольцев.
- Ну что ж, - Штоф удовлетворённо подвёл итог. – Я позабочусь о призах, и клянусь, они будут оригинальны и великолепны. Призёры, останутся весьма довольны, и запомнят на всю жизнь свою победу.
ЗАГАДКА СЕДЬМАЯ
ТОТ САМЫЙ ДЖАМАЛ
«Каждый человек звезда, его поступки – ангелы добрые или злые, а тень его смерть, молчаливо следует по пятам»
Как оказалось, Артур Скрипов был прикомандирован к экспедиции Мак-Края, Академией наук в качестве научного наблюдателя и консультанта по общим вопросам. Несмотря на молодость, профессору было всего тридцать три, Артур был талантливый и довольно известный в учёном мире специалист, имеющий на своём счету несколько открытий и изобретений в биологии, генетике и бионике. Он один из первых в мире, занялся волновой генетикой и трансгенными мутациями при клонировании биоорганизмов. Да ещё он был до сих пор холостым.
На следующее утро, было решено выйти в долину «Цветущих надежд», как окрестил её Мак-Край, двумя группами. Первая группа, в составе Сергея, Фарида и Наташи, ,должна была пройти вверх по реке, до её истока и изучить по пути всё что будет выходить за рамки обыденного и привычного. Если попадутся следы присутствия «снежного человека», естественно фиксировать до мельчайших деталей и нюансов. Другая группа, в составе Мак-Края, Жермоло, Ермолова, Володи и Марины, должна была выйти в долину к озеру, взяв с собой недельный запас провизии, палатки, спальники, оружие, оборудование и спецприборы необходимые для работы и научных наблюдений. Так как за один рейс всё это перенести было невозможно физически, решили ограничиться тем, что сегодня перенести спецоборудование, разбить палатки в новом лагере, а на следующий день вернуться в базовый лагерь и вызвать по рации и заказать на завтра вертолёт. С вертолётом должны были прилететь два водителя, чтобы перегнать автомобили в город, так как машины не могли проехать в долину «Цветущих надежд», а значит, в данной ситуации они были не нужны. Позже переиграв, решили вездеходы отогнать к порталу туннеля на Тюя-Ашу-Северную под пригляд снеголавинщиков.
Сан с Еленой сегодня остались в лагере. Вскоре обе группы вышли из лагеря и скрылись в зарослях арчи и барбариса. Обед Сан решил не готовить, так как ребята обещали вернуться не раньше ужина. У Елены сеанс связи с Фрунзе, был ещё не скоро. Пока Сан разделывал привезённую Артуром, тушу барана, Елена решила сходить по ягоды. Облепихи и барбариса в этом году уродилось в достатке. Взяв ведро, она углубилась в густые заросли. Барбарис и облепиха ещё не совсем созрели, а вот смородина, малина и ежевика, была в самый раз.
Прошло некоторое время, Сан уже освежевал барана, разрубил его на куски, отдельно сложив печень, почки и сердце, как неожиданно к лагерю экспедиции, верхом на лошади подъехал человек. Лошадь остановилась возле палаток и с неё слез пожилой киргиз, одетый как чабан.
- Вассалам алейкум! – Почтительно поздоровался подошедший, приложив правую руку к сердцу и склонив голову.
- Ваалейкум вассалам! – Ответил Сан, знавший местные обычаи и некоторые слова и фразы местного языка.
- Еду третьего дня, - сразу без вступления стал рассказывать подошедший, - нет ничего, голая поляна. Еду сейчас, смотрю, кишлак стоит! Кто такие?! Откуда? Сам себе думаю, нужно поздороваться с добрыми людьми. – Лукаво улыбаясь, закончил фразу чабан.
- Мы из Фрунзе. – Сан широко улыбнулся, биологи, учёные, экспедиция.
- А, понимаю, нефть ищите.
- Нет не нефть, - рассмеялся Сан, вспомнив знаменитую фразу из «Кавказской пленницы»
И не газ, природу изучаем, травы, насекомые птицы, звери…
- Травы говоришь, - киргиз внимательно осмотрелся по сторонам, - травы это хорошо, травы знать нужно. А зачем флаг американский повесили? – Спросил он и повернув голову к Сану и хитро сощурил глаз.
- А флаг американский дедушка потому, что у нас в экспедиции есть американские учёные.
- Настоящие американцы?! Живые?
- Настоящие, живые, два человека, очень хорошие между прочим, люди, и очень умные и талантливые учёные.
- Вот бы взглянуть хоть одним глазом! Никогда не видел живых американцев, впрочем мёртвых тоже не видел. Только по телевизору.
- А вы дедушка оставайтесь до вечера, вот и увидите.
- До вечера говоришь, не могу я до вечера, дел много, чабан я.
- А как вас зовут дедушка?
- Джамалом внучек, Джамалом.
- А меня Александром.
- Хорошее имя, по-нашему Искандер.
- Я сейчас чай заварю. Крепкий, чёрный, индийский…
- Чай это хорошо, чай я люблю…
Сан поставил на примус чайник, и когда тот закипел, всыпал в него полпачки индийского чая «со слоном». Вскоре чай был готов. Сан достал шоколадные конфеты, и они с Джамалом вприкуску стали пить ароматный, душистый напиток Богов.
Выпив большую пиалу чая, старик, перевернув её вверх дном, и встал.
- Рахмат сынок. Напоил старика, и конфеты такие первый раз я ем. Как эти верблюды называются?
- Каракум дедушка. Кара-Кум.
Ага, пустыня значит, чёрный песок. Нужно будет внучке купить, она у меня в городе учиться на биофаке. А сейчас в горах у меня гостит, отдыхает. Ну ладно я поеду.
- Подожди дедушка! – Сан ловко запрыгнул в кузов, и через минуту подошёл к старику, держа в руке коробку конфет. – Это для внучки, берите дедушка, у нас ещё есть.
- Ну, спасибо, Искандер! – Старик молодецки сверкнул глазами. – Обрадую внучку.
Он подошёл к коню, пасшемуся невдалеке, и, сняв с него притороченный кожаный бурдюк, подошёл к Сану.
- А это Искандер, кумыс. Угостишь своих друзей, американцев тоже угости. Пусть пьют на здоровье. Такого кумыса, они ни в какой Америке не попьют.
- Обязательно угощу.
- А я завтра может быть, снова приеду.
- Конечно, приезжайте дедушка, я вас сациви и хачапури накормлю.
- Чем, чем ты меня накормишь?
- Сациви, это еда такая грузинская, из курицы готовится. А вы и внучку с собой берите.
- Внучку говоришь взять? А и верно, что ей одной в юрте скучать? И вправду возьму. Пусть Гюльнара на свежем воздухе побудет, с молодёжью пообщается.
Старик вскочил в седло, тронул коня и поскакал в сторону Чёрной Скалы.
Сразу после отъезда чабана появилась Елена с полным ведром малины.
ЗАГАДКА ВОСЬМАЯ
ТАНЦЫ И КОНКУРСЫ
«Её красота сияет как свет новой звезды, но она чужая дотронься до нее, и ты познаешь смерть»
«Эсфирь» с включёнными на полную мощность двигателями, и на всех парусах с попутным ветром глотая мили, шла на Сейшельские острова.
В музыкальном салоне собрались практически все участники экспедиции и члены команды, свободные от вахты. Играла спокойная музыка, все были веселы и беззаботны. Штоф был в ударе. Он шутил, громко смеялся, рассказывал анекдоты и галантно оказывал знаки внимания и мелкие услуги всем дамам без исключения.
Вскоре собравшиеся подогрелись горячительными напитками, и возбуждённые градусами и калориями во время обильного ужина, стали танцевать и спорить на всевозможные темы. Пели, шутили и смеялись. Атмосфера всё более становилась раскованной, лихой и непринуждённой. За дни прошедшие от начала плаванья, путешественники сблизились и притёрлись друг к другу, и поэтому чувствовали себя намного свободней и раскованней, нежели в начале круиза.
Началась викторина. Её оригинальность заключалась в том, что каждый из мужчин, должен был выбрать себе по желанию любую из дам, как партнёршу для танца. Но сначала кавалер должен был угадать любимый танец своей спутницы. И если он не угадывал, то должен был назвать национальный танец той страны, откуда родом была его дама. Так как почти все присутствующие были представители разных стран и наций, викторина обещала быть интересной и познавательной. Помимо этого, если же партнёр угадывал любимый танец, то он должен был пригласить девушку на её родном языке, станцевать этот танец. Затем победителя ожидал приз-сюрприз, который назначала сама партнёрша. Была проведена жеребьёвка очерёдности выступления пар. Каждый из мужчин вытащил из цилиндра номера. Право выступать первому досталось Горелову. Он вышел на середину зала.
- Своей партнёршей, я выбираю Мэри Грин!
Подойдя к Мэри, и глядя ей в глаза, он на чистейшем английском языке произнёс:
- Насколько мне известно, у американцев национального танца, как такового нет. Они с удовольствием танцуют твист, рок-н-ролл, буги-вуги, шимми, вальс, танго и фокстрот. Но, пожалуй, самым любимым, наверное, является вальс-бостон.
Мэри восторженно захлопала в ладоши.
- Файф, мистер Горелов! О/ кэй, гуд, йес! Вы попали в самую точку! Это мой любимый танец.
Горелов с улыбкой подошёл к Мэри, галантно и церемонно поклонился и припав на одно колено, поцеловал протянутую руку. Затем, встав, склонил голову пригласительным жестом на танец. Мэри, сделав книксен, подошла к Горелову, и они торжественно и чопорно закружились под чарующие звуки венского вальса-бостона. А это значило, что победил Горелов, и приз должна была выбирать американка. Продолжая кружить свою партнёршу, Горелов задал вопрос:
- Надеюсь, приз будет настоящим сюрпризом?
Мэри резко остановилась, и махнув рукой призывая остановить музыку, в наступившей тишине последовавшей за этим, выкрикнула:
- Мистер Горелофф! Ваш приз – это есть я! А поэтому я приглашаю вас сегодня ровно в полночь ко мне в мою каюту, разделить со мной мой одиночество.
Горелов смутившись, растерянно развёл руки.
- Слушаюсь и повинуюсь. По правилам викторины, желание дамы для меня закон, и я не вправе нарушать его. – Его слова были встречены аплодисментами.
- Попробовали бы вы ослушаться! – шутливо выкрикнула Мэри, и все засмеялись.
Вторым номером оказался Хуан Гонсалес. Он подошёл к Жанне Легрэ, и на довольно сносном французском, пригласил Жанну станцевать марсельезу. В итоге он победил. Жанна в качестве приза выбрала его своим пажем и оруженосцем, до конца плаванья. Третий был Тобольцев. Он выбрал Ирму Барадлаи, ну и, конечно же, сразу угадал национальный венгерский танец-чардаш. Но языка он не знал, и хотя как ни то станцевал, победила всё-таки Ирма. Приз назначал Тобольцев. Он пожелал, чтобы прекрасная Ирма, исполнила свою самую любимую мелодию или песню, и затем в течение недели исполняла её каждое утро в каюте Тобольцева. Так как первую часть этого желания можно было исполнить сразу, то Ирма взяла в руки скрипку и аккомпанируя сама себе, неожиданно для всех запела на русском языке, «Очи чёрные». Когда она закончила, салон содрогнулся от грома оваций.
Тобольцев подошёл к Ирме. Она раскрасневшаяся стояла, опустив скрипку, и смущённо улыбалась.
- Где вы изучали русский язык?
- У вас в Москве! – Ирма подарила Тобольцеву ослепительную улыбку.
- Я пять лет жила и училась в Москве. – Они отошли в сторону и стали о чём-то оживлённо беседовать.
Последним участником в этом необычайном конкурсе был Ганс Клюге. Он выбрал Джейн Филби. И хотя Ганс неплохо владел английским, он не смог угадать самый популярный английский танец, и таким образом выиграла Джейн.
И вновь зазвучала чарующая мелодия вальса. Мэри подошла к Горелову. Уже не так дерзко и вызывающе как до этого, она тихим голосом, явно смущаясь, стеснительно предложила:
- Если вам неприятно, можете не выполнять моё желание, я не буду настаивать…
- Ну что вы, Мэри. – Горелов приобнял Мэри за талию, и когда она подняла на него огромные васильковые глаза, - добавил:
- Я с удовольствием и радостью пойду к вам в каюту, прямо сейчас, ведь до полночи ещё столько времени…
- Ну что же, тогда вперёд! – Мэри энергично тряхнула густыми каштановыми прядями и, не оглядываясь, быстро пошла из музыкального салона. Горелов шёл за ней следом.
Когда они вошли в каюту, часы стоявшие на столике, мелодично прозвенели, и послышались негромкие протяжные звуки. Мэри включила свет и окинув каюту рукой сказала:
- Располагайтесь мистер Горелов.
На яхте «Эсфирь», кроме каюты Штофа и каюты капитана было ещё девятнадцать кают. У Мэри была обычная каюта-кубрик, три на два метра. Возможно, для кого-то такая каюта покажется довольно тесной, но в плаванье на корабле, где человек большую часть времени проводит вне каюты, находясь на палубе или же на вахте, или же в различных салонах, в кают-компании, в бассейне или в ресторане. В свою каюту он приходит в основном, чтобы отдохнуть или поспать, и в этом случае размеры спального места, особо не имеют принципиального значения.
Горелов присел на койку-диван. Мэри опустилась рядом. Некоторое время оба молчали. Затем Мэри встала и открыла дверцу вделанного в переборку портативного холодильного шкафа.
- Хотите яблочного пирога? Везу его из самого Марселя.
Пока Горелов думал отказаться или принять угощение, Мэри достала пирог, и ловко нарезав на крупные ломти, протянула один кусок Горелову, взяла себе другой и с аппетитом стала есть. Горелов последовал её примеру. Когда с пирогом было покончено, Мэри налила ананасового сока и включила музыку. По каюте разнёсся характерный хрипловатый голос барда: - …истопи ты мне баньку по-белому, я от белого света отвык…
Горелов восторженно и удивлённо смотрел на Мэри.
- Не надо так смотреть на меня. Мы американцы излишне сентиментальны. Излишне привязчивы и возможно излишне добры. Да, да, не удивляйтесь. Именно добры, а ваша идеологическая пропаганда делает все, чтобы мы выглядели этакими монстрами, но это вовсе не так, поверьте мне мистер Горелофф. Мы верим в Бога, причём искренне верим на уровне подсознания и инстинкта. А ещё мы верим в приметы и в гороскопы, в счастливый билет, в судьбу, в удачу, в Любовь и в свою великую страну. И конечно мы искренне верим в своего президента, в законы, конституцию и в свою счастливую звезду. И это вполне понятно и естественно, ведь у каждого человека и в душе, и на сердце, есть и доброта и злость, верность и ненависть. И даже самого скромного и ангельского человека, можно превратить в беспощадного и злобного зверя, если загнать его в безвыходное положение. Всё зависит от того, какие струны души, какие стороны его натуры и характера будут затронуты и получат наибольшее благоприятное развитие.
Мэри откинулась на спинку дивана и в упор стала смотреть на Горелова. Ей сразу понравился этот русский, с первого взгляда и с первой встречи ещё в Марселе. Мэри тогда страстно желала, чтобы он обратил на неё внимание, но он смотрел на неё так же, как и на остальных участников экспедиции. Он тогда был очень занят, и ему некогда было обращать пристальное внимание на кого-либо отдельно. И вот сегодня, на этой волшебной вечеринке, этой такой необычной викторине, затеянной этим неугомонным выдумщиком и изощрённым изобретателем Штофом, сама судьба дала Мэри шанс, и она, конечно же, не упустила его, пригласив Горелова к себе, вполне легально во всеуслышание, и на вполне законном основании, вытекающем из условий и порядка конкурса-викторины, которые договорились неукоснительно соблюдать. Сама бы по своей инициативе, Мэри, наверное, не решилась бы на такой дерзкий шаг. Всё-таки воспитание она получила по строгим пуританским правилам и обычаям, соблюдая все положенные нравственные и общественные каноны. А что случилось, то случилось. Значит это судьба, и это угодно Богу. Так думала Мэри в эти мгновения. Горелов же, только сейчас по-настоящему разглядел хорошенькую Мэри. Его поразили её бездонные, светящиеся светом ума и интеллекта огромные васильковые глаза, красивые полные губы, веснушки, рассыпанные по всему лицу, вьющиеся блестящие длинные волосы, стройная привлекательная фигура, приятный грудной голос, высокая девичья грудь. Его поразило даже не это, а множество еле заметных нюансов и намёков, которые видит в женщине мужчина, скорее на подсознательном уровне, нежели визуальном, тем более находясь с ней наедине, в интимной близости.
Горелов обнял Мэри за плечи и привлёк к себе. Их губы встретились в обоюдно желанном и страстном поцелуе.
«Эсфирь» на всех парусах стремительно приближалась к Сейшелам.
ЗАГАДКА ДЕВЯТАЯ
ФАНТАЗИИ САНА
«Сначала копьё, затем идеи, а юмор и рыжее пламя костра приложится»
- Ленок! Ты любишь кумыс!? – Сан, улыбаясь, смотрел на подходящую с ягодами Елену.
- Кумыс? Конечно, люблю! Но где его взять? Мы кажется, с собой его не грузили.
Сан, продолжая загадочно улыбаться, открыл ящик и вытащил из него бурдюк с кумысом.
- Это что такое, откуда!? Неужели кумыс?
- Сижу я размышляю о снежных людях, - начал Сан своё повествование, - как вдруг слышу ржание лошади. Поднял глаза, передо мной стоит крылатая белоснежная кобылица, из ноздрей пламя, бьёт копытом, так что золотые монеты выскакивают, и говорит мне человеческим голосом. О прекрасный джигит! Вижу по твоим глазам, добрая и чистая у тебя душа сделай милость, подои меня. Некогда моим хозяевам небожителям да поэтам, доить меня. А молоко пропадает. Подои, не пожалеешь, молоко у меня не простое, волшебное! Будешь пить его натощак по утрам, вечно молодым будешь, и вечно будешь любить свою прекрасную Елену. Ну, я и подоил. – Закончил с серьёзным видом Сан свой рассказ.
- Ну, ты Санька и трепач! Ну и фантазёр! – Елена с восхищением смотрела на Сана.
- Вот за это я тебя и полюбила, и люблю до сих пор.
Она подошла, обняла его, и, склонившись к уху, прошептала:
- А, правда, любить будешь вечно?
- Ну, Леночка, вечного ведь ничего не бывает, - ушёл от прямого ответа хитрый Сан.
- А любовь всегда вечна! – Веско заметила Елена, отталкивая голову Сана от себя.
Кумыс оказался отменным. Прохладный, с лёгкой кислинкой, в меру хмельной, вкусный пенистый напиток, приготовленный особым способом из молока кобылицы, утолял жажду и прояснял голову и мысли, будил желания и мечты.
- Хорош кумыс! Прямо напиток богов. Нектар и амброзия – два в одном! – Сан облизал влажные губы. – Давно такого не пробовал.
- Так серьёзно, ты скажешь, откуда кумыс? – Лена вопросительно и строго посмотрела на Александра.
- Да был здесь аксакал один, местный чабан, Джамалом зовут. Обещал завтра с внучкой приехать.
- С какой внучкой? Маленькая что ли?
- Ага, совсем маленькая, в институте учится.
- Ну, ты Сан, везде успеваешь, за тобой глаз да глаз нужен.
- Леночка, твои опасения лишены оснований, я однолюб.
- Ох, уморил, однолюб, ох уморил, ну ты и даёшь Сан, выдумал бы что-нибудь пооригинальней.
Незаметно прошёл день. Солнце скатилось к хребту. Сан приготовил обед. Сварил борщ и нажарил котлет из баранины с луком. Лена перебрала ягоду и засыпала её сахаром.
Вскоре в лучах заходящего солнца, вдалеке появились силуэты людей. Это возвращались наши друзья-учёные. Все девять путников шли вместе. Было видно, что все изрядно устали и вымотались за этот длинный и нелёгкий день. Наконец все подошли к палаткам и повалились прямо на траву.
- Ну и подъёмчик пришлось одолеть затяжной. – Володя принялся массировать уставшую и затёкшую ногу.
- А сколько там развелось зайцев?! Уму непостижимо, ты обратил внимание, что они вообще не пугаются людей.
- Нет, такие переходы не по мне. – Марина капризно надула губки. – Я завтра подняться не смогу.
- Поднимешься Мариночка, ещё как поднимешься! Вот у меня есть волшебный эликсир. Приговаривал Сан, разливая в кружки из бурдюка пенистый кумыс.
- Вечно вы Александр со своими шуточками, а я действительно очень устала…
- Вот и надо выпить с устатку, вся усталость, как дым уйдёт!
Все с удивлением смотрели на Сана с бурдюком, и на кружки, которые как по волшебству наполнялись пенистым напитком.
- Сан! Откуда кумыс?! – Ермолов с восхищением смотрел на Сана, мелкими глотками смакуя действительно освежающий и бодрящий напиток.
- Сижу я, чищу картошку на борщ, вдруг слышу ржание и хлопанье крыльев, поднял вверх глаза, вижу по небу белая кобылица летит, сделала над лагерем круг и прямо ко мне на поляну опустилась.. – начал Сан свой рассказ, … - вот так и оказался кумыс у меня , - закончил он под общий хохот свою историю.
- Ну, Сан, ну бродяга! Молодец! Вот даёт! Нет тебе равных ни в чём Сан, ты истинный барон! А барон Мюнхгаузен отдыхает! А бурдюк, откуда взялся?
- Бурдюк? – Сан с деланным недоумением развёл руками. – Бурдюк чабан дал.
- Какой ещё чабан? Так тебе и поверили.
- Вот плут, теперь на мифического чабана всё валит.
- Чабан действительно был, - вмешалась Елена. – Про крылатую кобылицу конечно враки, а вот Джамал действительно был здесь.
- Джамал?! – Владимир повернулся к Сану. – это какой Джамал?!
- Да чабан местный, назвался Джамалом, он и бурдюк с кумысом для всех подарил. Завтра вместе с внучкой Гюльнарой обещался быть. Она во Фрунзе на биофаке учится.
- Уж не тот ли это Джамал, который сахаром Гоминоида прикармливал, - пробормотал Владимир.
- Знаю такую! – Подал голос Артур Скрипов. – Уразбаева Гюльнара. – Он задумчиво улыбнулся, - очень талантливая студентка. Моя лучшая студентка!
- Мальчики! Вы только посмотрите, что я нашла! – Наталья достала из рюкзака кусок ноздреватой охряного цвета породы, не очень тяжёлой.
- А ну-ка, дай-ка взглянуть? – Ермолов взял в руки камень. Он внимательно осмотрел его со всех сторон при свете костра.
- Поздравляю Наташа! Ты нашла Тянь-Шаньское мумиё!
- Странно, как это никто не обратил на него внимания? Мы ведь назад все вместе рядом шли.
- Кончайте разговоры! Всем мыться и ужинать. – Раздался командный голос Сана. – Бараньи котлеты стынут!
ЗАГАДКА ДЕСЯТАЯ
СЕЙШЕЛЫ
«Пока малодушные с ужасом делят объятья, Герой в одиночку сражается с бурей»
Утром следующего дня, вахтенный матрос увидел землю. Это был утопающий в буйной зелени девственного леса один из необитаемых Сейшельских островов. Океан нежно и равномерно вздыхал полной грудью легких волн наступившего прилива. Аквамариновые и изумрудные мазки воды густыми потёками набегали на песок белоснежного берега, и смешиваясь с охряными и кремово-розовыми красками камней и водорослей прибрежных пляжей и отмелей.
Яхта с убранными парусами легко и грациозно скользила по глади волн, изящно и ловко лавируя среди рифов выступающих из воды. Вскоре приблизившись на достаточное расстояние к острову, она бросила якорь в трёх кабельтовых от берега на чистой воде. Все высыпали на палубу, любуясь девственным островом и пальмами, росшими у самой кромки океана. Штоф с капитаном поднялись на палубу.
- Внимание! Яхта бросила якорь вблизи необитаемого острова. Желающие могут съехать на берег, отдохнуть, искупаться, половить рыбу. Попрошу в одиночку, не уходить вглубь острова. Мы будем стоять здесь, ровно сутки. Завтра, в это же время отплытие. Перед уходом будет дано три гудка с интервалом в час. После третьего гудка «Эсфирь» поднимает якорь. Какие будут вопросы?
- Кто остаётся на борту?
- Капитан, боцман и вахтенные. Желающих отправиться на остров прошу через час на катер. Капитан! Дайте команду на спуск катера. Господа! Прошу собираться.
На остров пожелали съехать почти все пассажиры яхты. Штоф остался на борту. Ему нужно было разобраться в своих бумагах, а заодно и в мыслях.
Катер с отдыхающими причалил к пляжу. Наши путешественники, вскоре разбившись на пары и тройки, разбрелись по острову.
Горелов вместе с Мэри, а Тобольцев с Ирмой, сойдясь поближе после того памятного вечера, держались вместе. Они облюбовали пустынный, но довольно живописный мысок, выступающий в воду, и расположились на нём. Песок был усеян обломками раковин и орехами сейшельской пальмы.
Горелов захватил с собой сумку полную провизии, у Тобольцева был фотоаппарат, бинокль и ружьё. Разместившись у самой воды и соорудив подобие навеса от палящего солнца, наши герои решили перекусить. Соорудили импровизированный стол и разложив взятые с собой консервы, сыр, овощи и фрукты, основательно заправившись, они пошли плавать и фотографироваться.
Незаметно пролетел этот день. Все кто был на острове, вдоволь наплавались и отдохнули. Вечером все без исключения вернулись на «Эсфирь». Вахтенные доложили капитану, что все пассажиры в наличии, и капитан, посоветовавшись со Штофом, решил отчалить от острова ровно в полночь с отливом.
«Эсфирь», подняв все паруса и включив на полную мощность свою энергетическую установку ровно в полночь, развернулась и легла курсом на Сидней.
Путешественники, получив разрядку и отдых были готовы с новыми силами продолжить свой путь в неизведанное.
ЗАГАДКА ОДИННАДЦАТАЯ
НОВЫЙ УЧАСТНИК
«Невыносимо зрелище небесной красоты для тех, кто отвергает чудо»
Под утро в районе Чёрной Скалы сгустился сильный туман. В горах предсказание погоды, дело бесперспективное. Мало того, что в течении суток или даже одного светового дня, в горах может быть вся палитра времени года, но даже все явления атмосферных аномалий, начиная с тумана и кончая серебристыми облаками. Лишь затмения Солнца и Луны следуют всегда по строгому расписанию-графику, своим чередом по предписанным планетно-звёздным законам установленным высшими, и пока недоступными человеческому разумению силами, волей и властью. Ну и разумеется такие природные катаклизмы, как цунами и торнадо, обходят горы стороной, а вот лавины, камнепады, обвалы, землетрясения, ну и прочие незначительные события в виде дождя и снега, града, метелей, ветров, метеоритов и шаровых молний, в горах всегда предостаточно.
Наши герои проснувшись, были удивлены необычным туманом, когда буквально вытянутой руки не было видно. Елена как обычно в девять утра вышла на связь с «большой землёй». Радиограмма гласила: «В вашем квадрате, густой туман. Вертолёт, вылетев к вам, был вынужден вернуться назад. На сегодня вылетов больше нет. По погоде вылет на завтра, на восемь утра».
- Итак, заключил Мак-Край, - когда все друзья собрались в большой палатке, - сегодня день отдыха, все работы связанные с гоминоидом отменяются.
- Итак, всё ясно, - подытожил Сан, - будем дрыхнуть, обжираться и жиреть.
- От лагеря далеко не отходить, в одиночку вообще запрещено ходить куда-либо. - Ермолов нахмурил брови.
- И даже в туалет? – Это шутка Сана. Все засмеялись. – В туалет разрешаю в одиночку.
Каждый занялся своими делами. Алексей с Жаном ещё раз стали проверять и подгонять снаряжение и приборы. Володя занялся оружием и патронами. Сан колдовал с продуктами и пряностями. Мак-Край уединился в палатке и стал приводить в порядок бумаги и дневниковые записи. Фарид возился с фото-кино-аппаратурой и вскоре незаметно исчез из лагеря. Скрипов что-то записывал в свой толстый импортный блокнот.
Девчата, взяв ведра, пошли в ближайшие заросли барбариса и облепихи. Незаметно летело время. Уже вернулись девчата с полными вёдрами ягод, уже Сан приготовил люля-кебаб и грибы по-корсикански. Как вдруг невдалеке послышалось ржание лошадей, и раздался цокот копыт по камням. В тумане, который ослаб к обеду, но не рассеялся до конца, возникли две фигуры всадников. Один из них был вчерашний чабан Джамал, на второй белоснежной кобылице, в седле по-мужски, сидела чернобровая, черноволосая и черноокая красавица. Джамал спешившись, подошёл к ребятам.
- Ассалам алейкум! Здравствуйте дорогие! – Он поочерёдно пожал всем руки, прикладывая левую руку к сердцу. – А Искандер!- Увидел он вчерашнего знакомца. - Ну как, понравился друзьям кумыс?
- Конечно! Кумыс всем очень понравился. Такой вкусный и сытный кумыс. – сан рассыпался в похвалах.
- Очень вкусный кумыс Джамал! – Володя подошёл к старику, и крепко пожав ему руку, пристально посмотрел в глаза.
- Где-то я тебя видел недавно джигит, - в раздумье, наморщив лоб и сощурив глаз, произнёс Джамал, - дай Аллах памяти…
- Сосновка, - подсказал Владимир, - кафе у дороги…
- Точно! В кафе! – Джамал ударил себя ладонью в лоб. – Ай, яй, яй! Совсем Джамал старый стал. Точно Сосновка! В чайной тебя видел. На большой машине уехал в горы.
- Верно, на рифрижираторе тогда я был.
- Дедушка Джамал, - Марина улыбнулась, - а правда что вы снежного человека сахаром кормили? – Она смешно захлопала ресницами и вопросительно уставилась на чабана.
Наступила зловещая и звенящая тишина, но старик не смутился и не раздумывая ответил:
- Было такое дело внучка, только не кормил я его, а кинул ему под ноги кусок сахара, а он схватил его, и хотел в меня кинуть, но я свой точно такой же кусок, лизать стал, ну и он тоже за мной. Ему это понравилось, и он потом весь мой месячный запас сахара сожрал, - закончил Джамал свой рассказ под общий хохот собравшихся.
- Мы тебе дедушка сахара на целый год дадим! – Ермолов жестом подозвал Сана.
- Отпустите товарищ шеф-повар пострадавшему от снежного человека, чабану Джамалу мешок сахара из резерва экспедиции!
- Есть отпустить мешок сахара! – Сан шутливо козырнул.
- А что ж вы нас с внучкой не знакомите? – Наташа показала на всадницу, невозмутимо восседавшую верхом на красавице-кобылице, за всё время разговора Джамала с ребятами.
- Гюльнара! Иди сюда. – Позвал внучку старик.
Гюльнара изящно и грациозно спрыгнула с лошади, и, не выпуская поводьев, подошла к нашим путешественникам смущённая общим вниманием к своей особе.
- Познакомься внучка с моими друзьями, - Джамал показал рукой на столпившихся ребят. Гюльнара опустила голову и залившись румянцем который был виден даже сквозь смуглую кожу тихо молвила:
- Здравствуйте. Гюльнара Уразбаева… - Заметив среди стоявших Артура Скрипова, она заметно оживилась и радостно улыбнувшись, уже громче произнесла, - здравствуйте Артур Александрович!
- Здравствуй Гюльнара! – Артур подошёл к девушке, - давно в здешних горах?
- Вот к дедушке на каникулы приехала. Уже вторую неделю скучаю.
Сан увёл Джамала пить чай, к ним присоединились Ермолов с Мак-Краем и Жермоло. Чабан, уже в который раз рассказывал про свою встречу с йетти. Артур с Гюльнарой присев на ящики у палатки, о чём-то оживленно вполголоса спорили. У Гюльнары ярко сверкали глаза, а щёки из смуглых становились то алыми то бледнели, то вновь отливали бронзой или медью.
- Прошу всех к столу! – Раздался зычный призывно-командный голос Сана. На этот раз, Сан превзошёл самого себя. Обед был воистину королевский: к сациви и люля-кебабу был подан особый грибной соус-жюльен, вместо хлеба был хачапури и лаваш, сельдь пряного посола была на закуску, а на десерт, персиковый компот, кофе по-турецки и чай с «Каракумами». «Сухой Закон» никто не отменял, и поэтому спиртного на столе не было вообще никакого. Отобедав, каждый занялся своими делами. Артур с Гюльнарой уединились в стороне, и о чём-то оживлённо разговаривали. Через некоторое время Гюльнара подошла к деду.
- Дедушка! Мне нужно в юрту съездить за моими вещами. Артур Александрович предложил мне практиковаться по моей специальности здесь в экспедиции.
- Раз нужно, то конечно оставайся. Раз для науки нужно, это хорошо. Я не совсем ещё старый и отсталый, - добавил он лукаво, - понимаю, что к чему, наука для молодых. Дорогу к юрте не забыла?
- Я быстро вернусь дедушка! - Крикнула Гюльнара, вскакивая на свою горячую красавицу, при этом, не сводя глаз с Артура.
Вернулась в лагерь она уже под вечер. У седла были приторочены рюкзак и два тюка. Проводив Джамала, который поднимался на высокогорное пастбище, где у него паслась тысячная отара овец и с десяток дойных кобылиц, девчата забрали Гюльнару к себе в палатку. Сан хлопотал у костра, готовя ужин.
Утром следующего дня прилетел вертолёт МИ-8 из Фрунзе. Сев на поляну перед лагерем, он вскоре выключил двигатель. Открылась дверь, и на землю спрыгнул Валерий, и следом за ним появилась Маргарита. Ермолов представил Валерия и Маргариту друзьям. Затем отведя в сторону Валерия он спросил:
- А почему нет Весёлого? Где он?
- Брат подвихнул ногу. Когда ты уехал, на следующий день, он неудачно спрыгнул с камня, и высота была небольшая всего три метра, но не повезло.
- Да, ничего не поделаешь. Ну что нашли что-нибудь? Что-нибудь обнаружили?
- Кроме следов ничего.
- И мы пока кроме следов ничего. Ну да Бог с ним. Сейчас летим к озеру в долине. По моему разумению, там последний миллион лет, нога человека не ступала.
Погрузились быстро и без суеты. Вскоре вертолёт был загружен, и можно было взлетать. Поместились все, было немного тесновато, но впрочем, особого неудобства это не вызывало, так как лететь было недолго.
Отправлялись в неизвестность, к новым приключениям и открытиям. Прощай Чёрная Скала! Здравствуй Долина Гоминоида!
ЗАГАДКА ДВЕНАДЦАТАЯ
ЧЁРНАЯ МЕТКА №2
«Глупец всегда честен, по-другому он не умеет. Лишь мудрец знает, когда приходит время правды»
«Эсфирь» уже вторую неделю рассекала воды Индийского океана. Дни летели с калейдоскопической быстротой. Горизонт был чист, море спокойно. Все уже втянулись в размеренный график плаванья, дни были наполнены работой до отказа, различного рода наблюдениями, вычислениями, пробами и сопоставлениями, анализом и классификацией. Команда согласно графика и распорядку дня, несла вахты: на капитанском мостике, в машинном отделении, на камбузе. Но большая часть путешественников, была раскована и предоставлена сама себе, занята ничегонеделанием, отдыхом и приятным время препровождением во всех его формах и ипостасях. Мужчины играли на бильярде, в карты, в теннис, в триктрак. Женщины упражнялись в вокале, игрой на рояле, скрипке, показами мод и вечерних туалетов. И все вместе, загорали, плавали в бассейне, спорили, шутили, смеялись, пели и танцевали, не забывая при этом устраивать фуршеты и закатывать пиры и вечеринки по малейшему поводу и вовсе без оного.
На десятый день плаванья после захода на Сейшелы, судовой радист получил радиограмму для Штофа. Штоф был немедленно вызван к капитану. Когда он взял в руки бланк радиограммы, то прочитал следующий текст:
«Упрямец! Ты не внял голосу рассудка! Ну что ж, пеняй на себя. Я умываю руки».
На этот раз, радиограмма не была анонимной. В конце текста была приписка: «твой бывший друг и доброжелатель». Обратный адрес был всё тот же. – Франция. Париж. –
Пока Штоф с капитаном размышляли, кто же это мог быть, через час была получена ещё одна: «Штоф! Срочно поворачивай назад! Австралия для вас гибель». На этот раз вместо подписи стояло одно коротенькое слово: «Друг».
Это уже было довольно серьёзно. Штоф забрав обе радиограммы к себе в каюту, достал первую, и положив их все на стол, стал размышлять прикрыв глаза.
- Да, думал он, к сожалению, все мы смертны, но самое удручающее то, что мы смертны внезапно, и от этого никто и никогда, нигде и никак не застрахован. Будь ты хоть папа Римский, хоть последний нищий в подземном переходе метро. Но кто мог дать телеграмму, билась упорно мысль. И самое главное, какая опасность может подстерегать их всех на пути в Австралию?
То, что неизвестный доброжелатель не блефовал, Штоф это чуял нутром. И нужно было его вычислить в ближайшие сутки-двое, а заодно и угадать, что за опасность грозит всему экипажу яхты, и, исходя из этих данных, принять единственно верное решение, от которого зависело всё. И яхта, и люди, и экспедиция, да и сама жизнь. Иначе грош цена всему моему опыту, знаниям и навыкам, мудрости и интуиции.
Так думал Штоф размышляя в своей каюте на борту «Эсфирь», идущей на всех парусах к стремительно приближающейся Австралии.
ЗАГАДКА ТРИНАДЦАТАЯ
ТРИ ШИФРОГРАММЫ
«У каждого есть двойные маски – счастье и печаль, жертва и охотник. Ты выбираешь риск и выбираешь маску, ты выбираешь свой яд»
Стар получил три шифрограммы в один день. Первая гласила:
«Продолжаю вести наблюдение. Пока изменений нет. Экспедиция ищет следы Гоминоида». – Блэк – Вторая была более конкретная: «Состав экспедиции пополнился четырьмя новыми членами. Сведения уточняются. Произведена перебазировка, десять километров на юг, в долину Гоминоида». – Гриф – Третья была от Скрипова, она стоила двух предыдущих: «Поиск Гоминоида это прикрытие. Истинные цели экспедиции совершенно иные. Детали и обстоятельства уточняются». – Миг –
Вот это настоящий агент! Восторгу и ликованию Стара не было предела. Радостно сверкая глазами, он улыбался и не пытался скрывать свою радость. Операция под кодовым наименованием «Гоминоид», разработанная целиком и полностью от начала и до конца им самим, кажется, вступала в решающую стадию.
- Ну, дорогой мистер Мак-Край, - злорадно думал Стар, - мы ещё потягаемся и посмотрим кто кого на этот раз. Не долго вам наслаждаться триумфом и водить меня за нос. В этот раз я вас всё-таки обыграю и обойду по всем статьям сэр!
Нужно было срочно предпринять ряд мер организационного и агентурного характера, чтобы в нужный момент, когда операция «Гоминоид», вступит в завершающую фазу, всё должно быть сыграно по сценарию, составленному именно Старом, а не Мак-Краем или его другом Жермоло. А в том, что это произойдёт именно так, Стар, не сомневался ни на йоту. Он должен оказаться на высоте положения и пожинать соответствующие этому моменту и обстоятельствам лавры победителя.
Стар поднял трубку телефона и набрал номер.
- Хеллоу! Это редакция журнала Лайф? О/кэй! Вас беспокоит шестой отдел ЦРУ. Могу я поговорить с главным редактором?
ЗАГАДКА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
СТРАННАЯ ДОЛИНА
«Ты чудовище злобное или чудак Друг бесхитростный или враг, может, сбился с пути, или призрак удачи снова манит, или сердце плачет?»
В долину Гоминоида летели не по прямой. Пришлось вначале повернуть на восток вдоль течения горной речки, затем свернули и полетели на юг. Долина открылась неожиданно, блеснув как единственным оком – озером. Вскоре благополучно совершили посадку на довольно пустынный берег вблизи озера. Пока разгружали вертолёт, который после разгрузки сразу же взлетел, так как он должен был вторым рейсом привезти на бывший уже лагерь, двух лавинщиков, Лёню и Андрея, которые должны были перегнать вездеходы к порталу туннеля на Тюя-Ашу –Северная.
Пока разбивали и ставили палатки, сортировали и размещали имущество и провизию, незаметно подкрался вечер, замерцали первые звёзды, появилась Луна. Долина и озеро залились каким-то неестественным, неземным волшебным сиянием. На берегу был виден каждый камешек и каждая травинка. Озеро блестело и переливалось в лунном свете как огромный топаз. И только угрюмые вершины гор на горизонте, молча теснились, подпирая своими громадами небосвод, полушарием развернувшийся над долиной.
Друзья, уставшие от перелёта и хлопотами по устройству нового базового лагеря экспедиции, наскоро перекусив, легли спать. Вскоре в новом лагере наступила тишина.
Утром на рассвете, первым как всегда проснулся Сан. Было уже четыре часа. Сан развёл костёр, дрова он припас ещё с вечера, прогуливаясь по берегу озера, где в изобилии было множество топлива, коряг, веток, сушняка и пучков сухой травы на растопку. Вскоре закипел чайник, а в казане был готов плов по-узбекски, который Сан виртуозно приготовил за какой-то час.
Наконец проснулись наши уважаемые учёные. Несмотря на ледяную воду в озере никто не отказал себе в удовольствии принять водные процедуры, поплескаться проплыть, сделать зарядку и пробежаться по кромке песка по щиколотку в воде. Вскоре холодная вода сделала своё дело, сонливость, вялость и усталость как рукой сняло, а после чашки
крепкого кофе и вкусного, сытного плова, все были вновь бодры, деятельны и готовы к новым открытиям и свершениям. В сочетании с живительным горным воздухом, чистейшим и целебным, талой водой, здоровой и простой пищей, а также ежедневными физическими нагрузками на организм, наши герои чувствовали как с каждым днём, они наливаются какой-то необычной жизненной энергией, радостной силой, и переполняющим счастьем.
Сегодня решили разбиться на две группы. Первая, в составе Скрипова, Жермоло, Наташи, Марины и Гюльнары, должны были изучать озеро, и в целях ознакомления с флорой и фауной, попытаться обследовать его вдоль периметра, фиксируя всё что-либо интересное и необычное попадающееся на пути группы.
Другая группа, с Ермоловым, Мак-Краем, Володей, Сергеем, Фаридом, Валерием и Маргаритой, решили пройти от озера, вдоль южной гряды, и исследовать ближайшее ущелье и окрестности, прилегающие к нему, вдоль бассейна реки текущей по ущелью.
В лагере остались на связи с группами и «Большой Землёй», Елена и Сан. Вскоре, снарядившись, две группы, вышли одна за другой с интервалом в пять минут. Их силуэты скрылись из глаз провожающих в белесом тумане, поднимавшемся по утрам над озером.
Группа Ермолова – Мак-Края, уже час как двигалась от озера в сторону гор. Ничего интересного или заслуживающего внимания пока не происходило, если не считать одного незначительного происшествия. Незначительного на первый взгляд. Когда друзья шли ещё по берегу озера, вдруг неожиданно раздался громкий всплеск. Звук был похож на тот, когда в воду падает крупный камень с обрыва. Все остановились, и стали всматриваться в воду, напрягая зрение. Но уже в нескольких десятках метров ничего не было видно, так как сгустившийся над озером туман усилился. Единственно, что удалось зафиксировать, это неожиданно, откуда возникшую приливную волну, которая прошла по спокойной глади озера. Такая волна обычно бывает после промчавшегося по реке катера или корабля. Но так как на этом высокогорном озере никаких катеров и кораблей отродясь не бывало, да и навряд ли в ближайшие сто лет появится какой-либо из перечисленных выше механизмов, то было загадкой внезапное происхождение этой волны. Друзьям оставалось только гадать, да строить догадки, предположения и версии произошедшему непонятному явлению. Возможно, произошёл микросдвиг коры или горного массива именно в это время и в этом месте, что, конечно же, было маловероятной и очень зыбкой версией разумного объяснения произошедшего. Но так как цели и задачи наших героев на данном этапе исследований были несколько иные, путники не стали задерживаться у озера, а устремились к горам.
По мере приближения к горному массиву, в густой траве на открытых полянах, стали попадаться гигантские грибы бело-жёлтого цвета. Они не были похожи ни на шампиньоны, ни на боровиков-белых, ни тем более на грузди или бледные поганки. Грибы были с идеально круглой шляпкой имеющей форму полусферы, диаметром около полуметра. Некоторые экземпляры достигали в диаметре, по меньшей мере, метра. Но так как никто не знал, съедобные эти монстры или же ядовитые, то никто не решился сорвать хоть один, и хотя грибы эти росли на довольно толстой и мясистой ножке, срезать или сорвать их не представляло особого труда. Казалось, что эти грибы сделаны из резины. Их можно было сгибать как угодно, даже пополам, и они не разламывались. Это был очень странный факт, если учесть то обстоятельство, что они были не губчатые, а пластинчатые.
По пути стали всё время попадаться зайцы и сурки, они становились на задние лапки и принимались оглушительно свистеть, передавая друг другу, вероятнее всего сигналы тревоги. И, конечно же, сурки были не столь беззаботны как зайцы, и не подпускали к себе ближе трёх метров, моментально скрываясь в своих сурочьих норах.
Путники шли по нескончаемому ковру из цветов и трав. Цветов было столь неимоверное количество, что поначалу, это зрелище казалось просто невероятным. Глаза отказывались верить, когда вдруг взору открывался плотный ковёр уходящий к горам, из цветущих миллионов и миллионов тюльпанов. Они стояли так плотно друг к другу, что казалось, их специально подбирали и сортировали цветок к цветку, какие-то дотошные садоводы. Причём этот ковёр порой тянулся на сотни метров, а возможно и на километр-другой. Затем тюльпаны резко заканчивались и через минуту путники уже мяли и топтали дикие пионы. Пионы сменялись маками, маки пролесками и мускари, те подснежниками, а подснежники в свою очередь уступали жизненное пространство эдельвейсам. И что было самое удивительное из всего этого увиденного цветочного буйства, цвели в одно и то же время абсолютно различные виды и семейства растений. Те, которые внизу, в садах зацветают в определённое природой положенное по сроку время, весной, летом, осенью, здесь в предгорьях, цвели одновременно. Всё дело видимо было в том, что на высоте, в особом микроклимате, имел место пока необъяснимый наукой биологический взрыв цветения. С чем это связано конкретно, и в деталях, ещё предстоит выяснить, изучить и осмыслить, взяв на вооружение в дальнейшем познании природы и мироздания. Многие факторы влияют на этот феномен; и повышенный фон радиации, и интенсивный солнечный свет, и перепады дневных и ночных температур и идеально-кристальная чистота воздуха, да и много ещё чего.
Наконец волшебная цветочная долина закончилась, пошли невысокие холмы, затем они стали тянуться вверх, но вскоре и они остались позади. Перед путниками начинались горы, и они подошли к входу в узкое, не более ста метров в ширину, ущелье, вившееся среди вершин гор и уходящее куда-то в сторону и вверх. Здесь решили сделать привал, пообедать, а затем начать тщательное изучение ущелья и окрестностей. Вскоре группа учёных разделилась на три команды: Ермолов вместе с Валерой и Марго пошли вверх по ущелью, Мак-Край с Володей стали подниматься по правому склону ущелья. Сергей с Фаридом по левому. Сверив перед этим часы и проверив компасы, вооружение и спецсредства, договорились встретиться на этой же поляне ровно в три пополудни, чтобы засветло вернуться на базу.
ЗАГАДКА ПЯТНАДЦАТАЯ
АВСТРАЛИЯ
«Идти не оставляя следов, дышать не колебля воздух, жить незаметно»
«Эсфирь» на всех парусах, приближалась к Австралии. Шёл тринадцатый день плаванья после захода на Сейшелы. Океан по-прежнему был на удивление спокоен и безмятежен. Штоф принял решение зайти в первый же крупный австралийский город-порт на западном побережье – Перт. Нужно было пополнить запасы продовольствия, дизельного топлива и пресной воды. Так ничего и не решив насчёт таинственного «доброжелателя», Штоф решил разобраться с этим вопросом по прибытии в Сидней.
В Перт прибыли без происшествий, бросили якорь на рейде в акватории порта, и пройдя таможенный досмотр и карантинный контроль, Штоф вместе с Гореловым и Тобольцевым на катере прибыли к причалу.
Горелова Штоф взял в Марселе в самый последний момент перед отплытием. За два дня до отхода «Эсфири» пропал Ларин. Поиски ни к чему не привели, а отправляться в экспедицию без опытного охотника-зверолова было нельзя. Штоф поручил своему помощнику Рэксу срочно подыскать подходящего человека, и тот в самый последний момент привёз на «Эсфирь» Горелова. Он был из русских эмигрантов, родители, коренные сибиряки. Пока что к Горелову у Штофа не было никаких претензий.
Итак, причалив к пятому пирсу Штоф первым делом счёл за должное нанести визит начальнику порта. Тот как раз оказался на месте в своём рабочем кабинете. Это был весёлый бородатый янки, предки которого прибыли в Австралию из Филадельфии, ещё до начала войны за независимость. Они со Штофом быстро порешали все проблемы. Штоф выписал Бену Портеру, чек на довольно кругленькую сумму, и уже через два часа, к яхте стали швартоваться буксиры, гружённые провиантом, пресной водой, топливом и разными припасами и оборудованием, которое заказал Штоф. Таким образом, ещё до захода солнца загрузка «Эсфири» была завершена, и утром следующего дня яхта подняв все паруса взяла курс на Сидней.
Почему именно с этого города Штоф решил начать свои поиски реликтового Гоминоида? На то были свои особые причины, которые Штоф до времени держал при себе, но он понимал, что по прибытии на место, то есть на начало сухопутного маршрута экспедиции, все свои домыслы, размышления и догадки придётся рассказать всем участникам.
КОНЕЦ ЧЕТВЁРТОЙ ЧАСТИ
