Городок спал, залитый лунным светом. После двадцати часов осеннего ливня улицы превратились в море; вода отливала серебром. В каждой луже повторялось изображение луны. На ее четком белом диске едва виднелись неясные очертания мертвых морей. Профессор Айзек Бард, колоритный старик с прямой осанкой, эйнштейновской гривой седых волос и пронзительными глазами, выглядел весьма импозантно для своего шестидесятилетнего возраста. Он стоял в раздумье на крыльце одноэтажного дома, но после минутного колебания нажал на кнопку звонка. Наконец, за дверью послышался стук отпираемых задвижек. В приоткрывшуюся щель выглянул Донат Финч, друг детства, - в проеме мелькнули его седые волосы и обрадованные глаза. - Айзек! Друг мой! - Донат, щелкнув цепочкой, распахнул дверь. - Пожаловал ко мне, слава тебе Господи... Сколько лет, сколько зим! Широко улыбаясь, гость вошел в переднюю, поставил в угол палку с костяным набалдашником, снял с сутулых плеч пальто, потом вытер платком мокрое от дождя лицо. - Проходи в комнату. Донат Финч жил на окраине городка. Его домик был порядком замшелым и запущенным: черепичная крыша потемнела от времени, высокая труба не досчитывалась нескольких кирпичей, от каменных стен веяло сыростью. Комната, в которой Айзек Бард оказался, была темноватой, но очень чистой. Старомодная дубовая мебель создавала ощущение покоя и благополучия. В камине весело полыхал огонь, на стене мерно тикали часы с маятником. - Айзек, вот, это превосходный малиновый ликер, после которого усталость как рукой снимет. - Донат, ты же знаешь, я не пью. - Жаль. Ну ладно, тогда рассказывай, как у тебя дела. - Дела мои, Донат, масштабные. - С этими словами Айзек что-то достал из внутреннего кармана. - Что это?! - Микросхема! - Я и сам вижу, что микросхема.
- Как известно, микросхема - это тысячи миниатюрных электрических цепей, размещенных на кремниевой пластинке примерно с ноготь. Информация поступает к ней в виде электрических сигналов. Проходя через микросхему, она изменяется, обрабатывается, к ней добавляется новая информация, часть старой отбрасывается. И на выходе мы получаем новый, переработанный блок информации.
- Это все прописные истины. Дальше что? - Терпение, мой дорогой. Как ты знаешь, начиная с 2012 года всем жителям США вживляют в мозг крошечный микрочип, контролирующий поведение индивида. Причина простая - слишком уж много стало психов, любителей пострелять в живых людей в школах и супермаркетах. Ну и угроза терроризма, сам знаешь, постоянно висит в воздухе. Этот чип, защита от идиотов, служит тормозом любых агрессивных проявлений. - Да, я знаю, и что из того? - Так вот, моя микросхема с Wi-Max модулем способна по беспроводному каналу, через базовые станции, отключить все индивидуальные чипы, на всей территории США. - Ну, допустим, а для чего? - Не догадываешься? Подумай, что будет потом. Искусственно подавляемые в течение десятка лет агрессивные инстинкты людей мгновенно возьмут верх. Накопленная звериная сущность вырвется наружу. Американцы просто уничтожат друг друга. - Но это же конец света! - ошеломленно проговорил Донат. - Нет, не света. Только нации. Если, конечно, это можно назвать нацией. Что это за страна, где 30 процентов белых кормят и поят 70 процентов черных? Увы, мы не стали иконой демократии, как ни старались. Закон последней инстанции у нас один - остаться живым любой ценой, даже перешагнув через труп друга. - Но это же наша с тобой страна! - Извини, Финч, чувство патриотизма - это ненужный рудимент, как аппендикс. - И совесть - тоже аппендикс? А как же Бог? - Финч, нам веками внушали, что нет бога кроме денег. Обрати внимание, не где-нибудь, а именно на долларах красуется надпись "In God we trust". - Так ты хочешь продать эту дьявольскую микросхему? Кому, террористам? - Да, я продам ее тем, кто хорошо заплатит. К чертям мораль, нравственность и прочие сантименты. Мне уже как-никак шестьдесят лет. Я хочу хоть напоследок насладиться жизнью! Кстати, покупатель уже нашелся. Как раз сегодня мне должны позвонить. В голубых глазах Финча застыло отчаяние. Он умолк, вся его сгорбленная фигура выражала нерешительность. - Бард, ты сошел с ума?.. - Это не я, это мир сошел с ума. - Айзек, ты слышишь гнусный смех?!.. - Где? За окном? Это дождь, друг мой, сегодня льет как из ведра!.. - Нет, не дождь. Это слезы с души твоей. Тебе следует покаяться... - Кому? Богу? Ересь! Наши предки придумывали себе богов, лишь бы не остаться лицом к лицу с необъяснимым, с наводящим ужас хаосом вокруг! Помолчав, он добавил: - Жаль... а я думал, что ты поддержишь меня. В следующий момент профессор Айзек Бард встал и, не прощаясь, направился к выходу. - Нет! - пронеслось в голове у Финча. - Если ты вообразил себя Богом, то ты глубоко ошибаешься, лицемерная гнида. Не тебе решать судьбы человеческие! Слышишь, не тебе!!!
Он метнулся к двери и со всей силы опустил на голову гостя тяжелый набалдашник трости, забытой им в углу. Странно, почему не сработал чип-ограничитель? - промелькнуло в голове Финча. Не иначе, это было угодно Богу. Финч начал лихорадочно искать микросхему, а когда нашел, задумался, как ее уничтожить. Неожиданно зазвонил мобильный телефон Барда. Донат Финч замешкался, но не дольше минуты. - Алло! - Профессор Айзек Бард?.. - Ммм... да! - рефлексивно ответил Финч. - Деньги приготовлены, профессор. Приезжайте! После некоторой паузы Финч сказал: - Хорошо! Место встречи? Донат Финч, стоявший на платформе заброшенного хлебозавода, увидел приближавшиеся из темноты фигуры. - Айзек Бард? - Да! - ответил Донат. - Вот ваши деньги! - ему протянули два больших кейса. Старик поднял к ним дрожащие руки, но вдруг помотал головой. Ему казалось, что все происходящее - какой-то страшный сон. - Ааа... - слабовато воскликнул он, стал медленно оседать и повалился навзничь. Донат Финч всего на пол часа пережил своего друга детства. Он умер от сердечного приступа.
