- Тихо! – сквозь зубы процедил Иван, приникнув глазом к щели в ставнях. Там, за надежно закрытым окном, раскинулся залитый лунным светом двор. Аня обижено надула губы, но спорить не стала.
Да, Ваня не особо стеснялся в выражениях. Бывшему грузчику-экспедитору, ему негде было упражняться в изящной словесности. Да и момент был такой, что не до церемоний.
Сжимая вспотевшими ладонями потертую вертикалку, Иван на цыпочках перешел ко второму окну. Так же как первое, оно было плотно закрыто, только в самом низу одна из ставен была слегка стесана, чтобы получилась небольшая щелка для наблюдения. Иван заметно волновался.
- Ну где вы, черти полосатые… - одними губами прошептал он, поглаживая рябой, покрытый царапинами ствол.
Ответом ему стало глухое ворчание, далекое, но все же хорошо слышимое.
Они пришли.
Аня почувствовала, как по коже пробегает волна холода. Захотелось сразу побежать к Танюшке, проверить как она, обнять, успокоить… «Спокойно», - одернула она себя, - «Таня спит. Устала за день, набегалась. Пусть спит. Авось обойдется».
Ворчание повторилось – уже ближе, громче. Иван перешел к первому окну, проверил курки.
За окном что-то затрещало – сухо и противно. Кто-то тяжелый и неуклюжий лез через забор, ломая его под собой. Иван снова прильнул к щели, тихо ругнулся и стал возиться с подоконником. В подоконнике имелся специальный пропил, как раз под стволы вертикалки. В обычное время пропил был заткнут деревянным чопом, но когда наступала такая ночь, Ваня доставал чоп и пропил превращался в бойницу. Таких бойниц в его маленькой крепости было шесть – по одной в каждом окне.
Ствол с шорохом встал на место. Иван снова осмотрел освещенное луной пространство двора. Первая тварь уже проломила в заборе дыру и водила тупой мордой, что-то ворча себе под нос. Еще несколько толпились за забором.
«Учует или нет?», - подумал Иван, надеясь, что сегодня судьба будет к нему благосклонна. Но у судьбы на этот счет были другие планы.
Тварь приподнялась на задние лапы, вперив большие, масляно блестящие зенки в закрытое ставнями окно. То самое, за которым спрятался Иван.
- Сова, открывай, - сказала тварь голосом актера Евгения Леонова, - Медведь пришел.
«Все-таки почуял, урод плюшевый!» - подумал Иван, взводя курки. В душе его, вместе со страхом просыпался азарт охотника. Аня тихо вскрикнула. Тварь за окном наклонилась и отошла на пару шагов, затем рванулась вперед с необычной для ее размеров и комплекции скоростью.
Иван не боялся. Бывало и хуже. Главное, чтобы остальные…
Он выстрелил за секунду до того, как массивная туша должна была протаранить окно. Из двух стволов сразу, тут вариантов не было. Двойной заряд жекана ударил твари в живот, сбив ее с ног. Упав на спину, она нелепо задергала короткими черными лапами, гнусно ревя. Ее товарки за плетнем беспокойно заворчали, задвигались.
- Это ж-ж-ж неспроста, - наконец сказала одна из них таким же голосом и двинулась во двор. Остальные осторожно последовали за ней.
Иван наблюдал за их перемещениями, одновременно перезаряжая вертикалку. Он давно научился делать это одними руками, не глядя. Сколько раз Аня уже говорила ему, что надо купить нормальный карабин! Да где ж денег взять – карабин штука дорогая, зарплата маленькая, а на одни патроны в месяц уходит ого-го сколько! Это даже не считая того, что Танюшка подрастает.
- А не пора ли нам подкрепиться? – закончив изучать поваленного на землю собрата, спросила одна из тварей. Иван вогнал ружье в пропил и, приникнув к щели, стал ждать новой атаки. Долго ждать не пришлось. Кажущееся в неясном лунном свете темным пятном, тело хищника закрыло обзор. С привычным спокойствием Иван отсчитал: «и-раз, и-два…»
На «два» он спустил курки. Грохнул сдвоенный выстрел, через мгновенье к нему присоединились ворчливые причитания раненной твари. Но расслабляться было нельзя.
Не успел Иван выдернуть дымящиеся гильзы из ствола, как в ставни слева что-то ударило – тяжело, увесисто. Крепкое дерево затрещало под напором мохнатой плоти, но выдержало. Почти сразу после этого такой же удар обрушился на окно, возле которого стоял Иван. Аня испуганно взвизгнула, прижав сжатые кулаки ко рту.
- Спокойно! – рявкнул Иван, вгоняя патроны в стволы. Удары повторялись с пугающей частотой – похоже, в каждое окно по очереди били два зверя. Ставни жалобно скрипели и похрустывали.
- На чердак! – скомандовал Иван, - Таньку хватай!
Аня бросилась в комнату дочки. Иван сделал еще выстрел, прямо сквозь появившуюся в ставнях щель. Дробь попала в морду зверюге, заставив ее подавиться очередной цитатой.
- Пятачок, я понял! Это неправильные пчелы…
Аня рывком подняла с постели ничего не понимающую Танюшку, подхватила на руки и потащила вверх – на чердак. Чердак Иван оборудовал особо тщательно. К нему вела узкая лестница с редкими перекладинами – взобраться по такой, даже если ее не успели втянуть, зверью было крайне трудно. В обитом железом люке был оставлен глазок и бойница. Крыша была усилена дополнительными балками и вскрыта толстой жестью – вполне достаточно, чтобы выдержать натиск даже десятка голодных тварей. Чердачные оконца были слишком узкие, чтобы в них можно было пролезть, но достаточно широкие, чтобы вести прицельную стрельбу.
Снизу снова раздался сдвоенный выстрел, на этот раз – уже внутри дома. Зазвенело разбитое стекло, что-то тяжело и многоголосо обрушилось на пол – похоже, жертвой нападения пал подаренный на свадьбу сервант, полный семейного хрусталя. Танюшка, ничего не понимающая спросонок, тихонько захныкала, но вскоре увидев, что мать не обращает на нее никакого внимания, замолчала, с детским любопытством поглядывая в чердачный проем.
Иван появился спустя несколько секунд. Бросив ружье Ане, он спешно втянул за собой лестницу. Твари уже хозяйничали в доме: слышался грохот переворачиваемой мебели и звон посуды.
Люк с глухим стуком захлопнулся, тяжело щелкнул засов. На чердаке сразу стало тихо и уютно. Ваня поставил здесь старый диван, столик и небольшой холодильник. При необходимости, здесь можно было продержаться пару суток. Твари обычно уходили с рассветом, но Иван старался жить по памятному изречению Козьмы Пруткова «Лучше перебдеть, чем недобдеть».
Прильнув к глазку в люке, он оглядел коридор. Одна зверюга бесцельно бродила внизу, заглядывая в раскрытые двери спален, шевеля ушами и нелепо перебирая в воздухе короткими лапами.
- Я вот тут подумал, - ворчала она, меняя интонации, - а не пора ли нам немного подкрепиться?
Шум в кухне постепенно стихал – похоже, зверье уже раскурочило там все, что могло.
«Со следующей зарплаты заказываю решетки», - в очередной раз пообещал себе Иван, - «Вот кровь из носу, а заказать надо».
Решетки на шесть окон в его доме стоили, конечно, дешевле карабина, но делались они из толстой, особо прочной арматуры с повышенными требованиями сварке. Так что, на защиту окон в доме уйдет едва ли не месячный его заработок.
- Это какие-то неправильные пчелы. Наверное, они делают неправильный мед! – раздалось снизу, со стороны кухни. «Что, не по душе полуфабрикаты? С человечинкой не обломилось?» - злорадно подумал Иван, - «Ничего, погодите. Это все еще цветочки».
Твари хозяйничали в доме почти до утра, время от времени устраивая погром в той или иной части дома. Таня все-таки уснула, несмотря на грохот и комментарии произносимые голосом Леонова. Аня достала из холодильника колбасу, масло и немного промерзшего хлеба, споро сделал бутерброды.
- Надо бы электрочайник сюда купить, подешевле, - заметил Иван, запивая бутерброд водой из припасенной на чердаке бутыли.
- Ты посчитай, сколько на ремонт уйдет, - проворчала Аня, коротавшая время за кроссвордом, - дай бог, чтоб на него денег хватило.
- Хватит, - уверенно заявил Иван, - Что-то они там притихли.
Словно в ответ на его слова, твари внизу забеспокоились, заворчали, снова что-то загрохотало, захрустело жалобно.
- Вот напасть! – с досадой хлопнул себя по коленке Иван, - не успокоятся никак!
- А у соседей, слышишь – тихо…
- Ну так еще бы! Конечно тихо.
- Не нравится мне твоя затея, - Аня сделала недовольное лицо и укоряющее посмотрела на мужа, - плохим все кончится, чует мое сердце.
- Тихо ты, ворона, - оборвал причитания жены Иван, - накаркаешь.
Внизу все снова затихло. Осторожно приникнув к смотровой щели в люке, Иван увидел сидящую прямо посреди коридора тварь, которая возилась с литровой банкой варенья. Зажав ее между задних лап, она тщетно пыталась просунуть сквозь узкое горлышко переднюю, что-то ворча себе под нос. Время от времени извлекая лапу из банки она отправляя ее себе в рот – только для того чтобы убедиться, что варенья на ней не было. Наконец, это занятие ей надоело и, отпихнув банку, она вернулась к товаркам на кухню.
За пару часов до рассвета, зверюги засобирались домой. Вот тут-то и настал звездный час Ивана. Пробежав от одного окна к другому, он выбрал удобную позицию для стрельбы и замер.
Аня зажмурилась, приготовившись к грохоту выстрелов.
«Сейчас Танюшка проснется», - с досадой подумала она, - «успокаивать придется».
Да, ночь выдалась особенная. Обычно зверюги не нападают на один дом такой большой стаей. Появившись в деревне, он разбредаются, поодиночке выискивая себе пропитание. Обычно их добычей становится заснувший на улице алкаш или наркоман, реже – неосторожная семья, не уследившая за надежностью ставен и запоров, но чаще всего твари довольствуются людскими объедками.
Трудно поверить, что эти полуразумные, вечно голодные хищники – плод человеческих рук. Все ведь начиналось так невинно…
Все началось с того, что японская корпорация «Такаши» решила освоить новую нишу на рынке игрушек. На конкурсе бизнес-идей победила русская фирма, предложившая нового домашнего питомца – генетически модифицированного медведя. Результат модификации уменьшал его в размерах, лишал зубов и когтей, а внешне – делал похожим на советского Винни-Пуха, героя знаменитого мультфильма 70-х. Более важным достижением были интеллект и речевой аппарат животных. Умом эти животные были сравнимы с шимпанзе, к тому же их научили говорить – всего нескольким фразам, как пересмешников. Для начала были взяты те же цитаты из советского мультфильма и голос Леонова, знакомый тысячам детей. Звери пользовались цитатами, выражая свои основные желания и эмоции.
Пробная партия предназначалась к распространению на территории СНГ, где оказалось проще уладить проблемы с законодательством.
Игрушка вышла замечательной. При сравнительно невысокой себестоимости, она удивительным образом располагала к себе ребенка. Но именно в этом и заключалась первая ее проблема.
Срок «жизни» игрушки был искусственно ограничен одним годом. «Такаши» это устраивало, поскольку обещало постоянный объем продаж. А вот детей, получивших своих Винни-Пухов – нет. После того, как первая партия игрушек «приказала долго жить», в компанию стали поступать судебные иски с требованием компенсировать ущерб от полученной ребенком психической травмы. В конечном итоге, суд обязал «Такаши» продлить срок жизни игрушки до пяти лет. Несмотря на слабые протесты со стороны разработчиков, компания приняла это решение. Вот тут и начались серьезные проблемы.
Оказалось, что пяти лет вполне достаточно, чтобы животное преодолело детский возраст и вступило в период полового созревания. Эта не предусмотренная функция игрушек привела к неожиданным последствиям: в «подростковом периоде» они переставали слушаться хозяев, оказались подвержены резким перепадам настроения, вплоть до маниакально-депрессивных психозов.
Последовали новые суды, на этот раз вынудившие «Такаши» полностью прекратить выпуск Винни-Пухов. Уже проданные образцы компания предлагала усыпить, но на этот раз в суд представителей «Такаши» потащили всевозможные общества по защите прав животных. В конце концов, компании было предписано содержать зверей в особых приемниках, ограничивая размножение, вплоть до полного вымирания. К сожалению, пока шли судебные процессы, многие семьи самостоятельно избавились от ставших обузой питомцев. Простым, дедовским способом – медведей вывезли подальше за город и благополучно о них забыли.
Как оказалось – совершенно зря.
У Винни-Пухов в лесах средней полосы России не оказалось естественных врагов. Популяция их стала расти катастрофически быстро. Лишенные зубов и когтей, они, тем не менее, быстро нашли свой способ питания – чем-то похожий на крокодилий. Они хватали жертву, своей массой душили и ломали ее, а затем утаскивали к себе в логово, где терпеливо ждали, пока она не примет удобный для питания вид.
Естественно, самой легкой и многочисленной добычей для Винни-Пухов были люди. Сначала они ловили неосторожных туристов, выбравшихся на лоно природы, затем, постепенно стали подбираться к окраинам городов и небольшим поселкам.
Началась настоящая война Винни-Пухов и людей. Люди создавали специальные охотничьи бригады, подключали милицию и армию. Винни-Пухи же становились скрытней и хитрее, охотиться стали по ночам, сбивались в стаи.
Стоит ли говорить, что денег на полноценную борьбу с этой напастью в государстве не хватало. Организовывались тендеры, огромные государственные средства уходили в откаты, воплощались в жизнь какие-то безнадежные, фантастические проекты. Медведям от этого было ни жарко, ни холодно. Теснимые людьми они мигрировали за Урал, где растворившись в Сибирской тайге стали терроризировать русскую глубинку. Учитывая низкую плотность населения и плохую инфраструктуру, государство сочло проблему решенной и успокоилось. Русская деревня осталась один на один с ордами игрушечных медведей. Впрочем, даже из этой ситуации люди предприимчивые смогли извлечь немалую пользу.
Иван припал к бойнице, терпеливо ожидая выхода тварей. И вот они появились – округлые тела с уродливо короткими лапками и чрезмерно большими головами.
- Мишка очень любит мед, - промурлыкал Иван, выпуская два заряда дроби. Одна из тварей, поймав в спину жекана, рухнула навзничь, нелепо махая черными лапками и шевеля округлыми ушами.
- Почему – кто поймет? – дымящиеся гильзы с тихим стуком упали на деревянный пол. Их тут же сменили два новых патрона.
- В самом деле – почему? – новый выстрел повалил еще одного Винни-Пуха. Остальные бросились врассыпную, пытаясь найти укрытие.
- Мед… так нравится… ему, - Иван поводил стволом в поисках новой мишени, но звери уже скрылись в темноте.
- Вот и славно, - сказал он, прислонив винтовку к стене и направился к Ане и Танюшке, в обнимку сидевших на старом, потертом диванчике.
- Ну все, все, - успокаивающе поладил он Танюшку по голове, - не бойся.
- А я и не боюсь, - сонно произнесла девочка. Иван и Аня обменялись улыбками.
- Сколько? – тихо спросила женщина, баюкая дочь.
- Четверо вроде, - пожал плечами Иван. Аня задумалась, производя в уме несложный подсчет.
- Мяса до конца месяца хватит. Шкуры сильно попортил?
- А кто их знает, - хмыкнул Ваня, - смотреть надо.
- Ладно, - кивнула Аня, погладив его по щеке, - все равно удачная ночка вышла.
- А я тебе говорил, что приманка – вещь стоящая? Вон от соседей я ни одного выстрела не слышал.
- Погоди радоваться. Как бы Степка, паразит, не залез к нам во двор. С него станется чужих медведей таскать.
- Успокойся, - махнул рукой Ваня, вставая, - Сейчас я их в подвал снесу.
И повесив на плечо вертикалку, спустился в дом. Аня, проводив его взглядом, подумала, что не ошиблась с мужем. Домовитый, хозяйственный. А главное – работы не боится.
С таким не пропадешь.
