Сильвестр вышел из кабинета врача раздосадованный. Опять – в который уже раз – он получил отказ. Он так надеялся, верил, честно в течение всего срока с прошлой медкомиссии придерживался предписаний, которые дали ему доктора, – а ему снова отказали.
Неужели он никогда не побывает на Марсе? Сильвестр почувствовал, как внутри у него пробуждается злость. Чувство, давно ставшее для него родным и обостряющееся каждый раз после очередной неудачно пройденной медкомиссии. Он огляделся по сторонам. В коридоре клиники, кроме него, никого не было.
- Черт подери! – выругался Сильвестр и со всей дури ударил кулаком по стене.
Электронная система безопасности клиники отреагировала незамедлительно.
- Пожалуйста, успокойтесь, – потребовал металлический голос. – Вы в общественном месте и не можете себя так вести. Возможно, вам следует посетить психотерапевта. Адреса ближайших приемных пунктов вы можете получить в справочном окне регистратуры.
- Да чтоб вам всем провалиться, – рявкнул в ответ Сильвестр и ринулся на выход, сопровождаемый пристальным вниманием электронных детекторов.
Свежий весенний ветерок коснулся лица, когда Сильвестр вышел на улицу, и на душе стало легче. В конце концов, он с самого начала знал, что результат будет отрицательным. Он был таковым на протяжении ста сорока восьми лет его жизни и, скорее всего, останется таким до самой его смерти, сколько бы он не прожил – пусть даже те тысячу лет, которые гарантировала современная медицина.
Флаер уже ждал его возле крыльца. Отдав команду автопилоту быть поблизости, Сильвестр побрел домой пешком: прогулка на свежем воздухе была очень кстати. Надо было развеяться, придти в себя, собраться с мыслями, да и просто размяться.
Порт убытия на Марс – один из десятков тысяч, разбросанных по всей Земле, – находился примерно на полпути от клиники до дома. Поравнявшись с ним, Сильвестр остановился неподалеку и завистливо посмотрел на тех, кто заходил в здание вокзала и выходил из него. Счастливые, подумал он… Все они бывали на Марсе, и наверняка не один раз. А может быть, и не два, и не три, и даже не сто…
Марс, освоенный и благоустроенный, давно уже стал вторым общим домом землян – и все благодаря доступным нуль-переходным технологиям. На всей Земле и в самом деле не было ни одного человека, который не побывал хотя бы один раз на Красной планете – против статистики не поспоришь. Но в любом правиле есть исключения. И этим исключением был Сильвестр.
Причины, по которым Сильвестр не был на Марсе, зависели не только от него. Еще в младенчестве родители решили взять его с собой в очередное путешествие на четвертую от Солнца планету. В кабину нуль-перехода они загрузились втроем, только вот прибыли по месту назначения лишь двое – отец и мать. Малыш почему-то остался на Земле.
Родители сразу забили тревогу: таких сбоев в работе сверхнадежной нуль-транспортной системы еще никогда не происходило. Случай невиданный. Но, как показала специальная проверка, проведенная по горячим следам, никакого сбоя не было. Проблема крылась в чем-то другом. Вот тогда-то и взялись за Сильвестра.
Младенца осматривали лучшие специалисты планеты: медики, биологи, биохимики и биофизики. Изучали каждую клеточку. Потом заглянули еще глубже. Причину нашли, лишь когда добрались до квантового уровня жизнеобеспечения. В общем, было там какое-то расхождение между витальной и информационно-энергетической составляющей чуть ли не на суперструнном уровне. Почему, как и зачем – никто так объяснить и не смог, данный феномен занесли во все справочники и энциклопедии, а вот дорога через нуль-пространственные переходы была закрыта для Сильвестра раз и, судя по всему, навсегда. И хотя врачи и давали ему каждый раз какие-то советы, все их усилия ни к чему не приводили.
И на самом деле все бы и ничего, если бы только Сильвестр не увлекся в раннем детстве марсианской романтикой, которой в то время, да и по сей день, было увлечено все человечество.
Сильвестр знал о Марсе все. Добавить «или почти все», было бы абсолютно неуместным. Он прочел сотни книг о Красной планете. Вел астрономические наблюдения. Ему регулярно привозили с Марса образцы пород, всевозможные сувениры, снимки и карты марсианских ландшафтов – все, что бы он ни попросил и что только можно было доставить на Землю. Сильвестр был влюблен в Марс, он им бредил. Марс заменил ему женщин и друзей. Он ложился с Марсом и с ним вставал.
Теоретически Сильвестр мог бы совершить вояж на Марс на космическом корабле. Но вот незадача: космическая индустрия лет триста как не занималась кораблестроением. Нуль-переходные технологии полностью обеспечивали пассажирские и грузовые перевозки. И даже искусственные спутники планет и те выводили на орбиту, просто «пуляя» через пространственные червоточины.
В общем, шансов у Сильвестра не было никаких.
- А может и вправду посетить психотерапевта? Пусть он избавит меня от этого неизбывного желания побывать на Марсе, – свежая мысль пронеслась в голове у Сильвестра, а освежающее дуновение ветерка помогло закрепить ее в виде приятного ощущения.
Он вызвал флаер, и, сев в кабину, запросил адрес ближайшего психотерапевтического кабинета. Летательный аппарат сорвался с места и устремился ввысь.
* * *
- Итак, ваше навязчивое состояние – это желание побывать на Марсе, и вы хотите от него избавиться, – резюмировал доктор, когда Сильвестр закончил свой рассказ.
- Именно так, если эта задача для вас решаема.
- Думаю, нам хватит одного сеанса, – со знанием дела произнес доктор.
- Неужели? Я столько лет вынашивал эту мечту – а вы избавите меня от нее за один раз?
- В состоянии транса с психикой человека можно творить чудеса. Поверьте моему большому опыту. Итак, если вы готовы, то приступим, – доктор встал из-за стола и, подойдя к пациенту, положил руку ему на плечо.
- Я готов, – Сильвестр сделал глубокий вздох и расслабился, отдавая себя во власть психотерапевта.
- Выполняйте мои команды. Сейчас поднимите руки перед собой, ладони напротив друг друга. Представьте, что между ними – магнитная подушка. Поиграйте с ней.
Сильвестр сделал все, как было велено. Игра с «магнитной подушечкой» увлекла его, комната словно растворилась и исчезла, остались только руки, играющие с невидимой полевой структурой, голос психотерапевта как будто звучал у него в голове.
- А сейчас соберите между руками образы, связанные с вашей мечтой. Если надо, то уменьшите их до нужных размеров, чтобы они там поместились.
Череда образов поплыла из глаз Сильвестра в сторону его рук, залипая в вязкой магнитной субстанции: Марс, книги, телескопы, всевозможные сувениры – казалось, этой веренице не будет конца…
- Если вы уже готовы, то начните стирать сложившуюся мозаику своим внутренним ластиком.
Но Сильвестр не был пока готов. Последним его сознание выплеснуло кусок марсианской породы размером где-то с кулак. Он занял положение между рук, затмив собой собранное там месиво из образов, но почему-то не захотел принять нужный размер и вообще был каким-то неуправляемым.
- Боже мой, что это? – услышал Сильвестр сильно приглушенный шепот психотерапевта, в котором угадывались испуг и удивление одновременно. – Пациент, я прошу вас на раз-два-три вернуться в реальность. Раз, два, три…
Подчиняясь просьбе доктора, Сильвестр вышел из транса. Еще несколько секунд он приходил в себя, пока сознание не прояснилось полностью. Он посмотрел на свои руки и… обомлел.
У него между руками что-то висело. И этим «чем-то» был тот самый образец породы, который только что был объектом его воображения.
От неожиданности Сильвестр отдернул руки, и камень с грохотом упал на пол. Сильвестр поднял глаза на доктора, тот стоял с открытым ртом и наблюдал за происходящим. Их взгляды сошлись, в комнате повисло минутное молчание.
- И что это было? – раппорт между ними был настолько глубоким, что они задали вопрос одновременно. И оба тут же пожали плечами.
- Похоже, что образ, возникший у вас в голове, материализовался, – первым вышел из оцепенения доктор.
- Но этого не может быть.
- Как видите, может. Кстати, это предмет вам знаком? – в докторе проснулся дух исследователя.
Сильвестр внимательно оглядел лежащий на полу камень.
- Знаком. Это точная копия образца марсианской породы из моей коллекции.
- Очень интересно, – задумчиво произнес доктор. – Мы немедленно летим к вам домой.
Как только они добрались до дома, то сразу бросились к стеллажу, где хранилась коллекция марсианских камней. И второй раз за день обомлели. Нужного образца на месте не оказалось.
- Так что же получается – это была не копия образца, а сам камень? – спросил Сильвестр, все еще с трудом веря в произошедшее.
- Получается так. Телекинез и нуль-переход в одном флаконе. Похоже, ваш феномен куда многограннее, чем думали раньше. Дайте-ка, я соберусь с мыслями, – доктор принялся растирать виски.
Полчаса Сильвестр ерзал на стуле, ожидая, когда же доктор даст хоть какое-то объяснение случившемуся. Наконец тот созрел и, приняв стойку оратора, начал говорить:
- Итак, моя гипотеза такова. Человек, как мы знаем, продолжает эволюционировать на уровне сознания. Существует предположение, что этот процесс будет идти как минимум в два этапа. Сначала человек обзаведется такими способностями, как ясновидение, телепатия и сможет с помощью сознания заглядывать в самые отделенные уголки Вселенной. Зачатки этих способностей мы встречаем на всем протяжении истории, надеюсь, приводить примеры будет лишним…
- Продолжайте.
- Затем у человека разовьется способность творить с помощью мысли, причем в космических масштабах: терраформирование планет, изменение орбит астероидов и все такое прочее. К зачаткам таких способностей относится тот же телекинез. Теория на грани фантастики, но, согласитесь, она имеет право на существование.
Сильвестр несколько раз кивнул. Лучшего объяснения он предложить не мог.
- Ваш феномен из той же оперы. Вы не просто владеете способностью передвигать предметы на расстоянии, но и можете перемещать их через подпространство. Конечно, не без побочных эффектов – вы сами лишены возможности совершить нуль-переход. Но то, чем вы обладаете, мне кажется, того стоит.
- Но вы уверены, что это явление устойчиво? – спросил Сильвестр.
- А мы сейчас это проверим.
Уже через минуту в руках у Сильвестра был еще один образец породы, добытый из закрытого шкафа. И на этом эксперименты не закончились.
Волшебный магнит притянул еще кучу предметов, о которых Сильвестр знал, что они есть и где они находятся – это было важной деталью, выявленной в ходе опытов. Еще через час выяснилось, что совсем не обязательно входить в транс и концентрировать внимание на невидимой субстанции, и что предметы можно не только притягивать к себе, но и возвращать на место. Затем Сильвестру удалось силой мысли проветрить комнату – притом что окна и двери были закрыты. Потом он уловчился взобраться на удерживаемый в воздухе стол, помог залезть на него доктору – и они немного полетали по комнате. А в завершении, когда они устали и им захотелось перекусить, Сильвестр с огромным удовольствием накрыл стол снедью прямо из закрытого холодильника – конечно, теми продуктами, о которых помнил.
Когда они закончили трапезничать, Сильвестр, до этого даже немного повеселевший, вдруг снова погрустнел и спросил:
- А с Марсом-то что делать, доктор? С мечтой-то моей как мне быть?
Доктор задумчиво посмотрел на Сильвестра, почесал затылок и вдруг оживился.
- А разве вы еще не поняли, что эти необычные способности – это ваш билет на Марс?
- Что вы этим хотите сказать?
- Вы только представьте себе, как вы подвешиваете в воздух одну ступеньку, потом другую и по ним поднимаетесь в небо. Вы выходите в открытый космос…
- В открытый космос? Вы смеетесь? Там холодно и нечем дышать, а потом – невесомость, излучения… Я же погибну!
- Какие проблемы? С помощью силы мысли вы обеспечиваете себе приток воздуха, тепла, создаете точку опоры, магнитный щит против солнечного ветра. Строите перед собой участок дороги, а пройдя по нему – удаляете, чтобы не засорять космическое пространство. И вперед, на Марс!
- Пешком на Марс? Но ведь это примерно пятьдесят шесть миллионов километров.
В воображении Сильвестра творилось черт те что. Он с большим трудом переваривал услышанное. Тогда доктор попытался прийти на помощь:
- Вот смотрите. Если вы будете передвигаться более-менее быстро, например, со скоростью восемь километров в час… – доктор что-то прикидывал в уме… – Да неважно, позже сосчитаете, сколько это займет времени. Ведь вам всего сто сорок восемь, насколько я помню, а с учетом среднего возраста жизни человека в тысячу лет еще, вы и пожить там успеете, и посетить еще и другие поселения людей в Солнечной системе!
- Да, но ведь мне надо будет как-то питаться, брать где-то материалы для строительства дороги. Положим, воздух представить мне будет не сложно, его много и он везде. А все остальное?
Идея путешествия на Марс пешком все еще не укладывалась в голове Сильвестра. А вот фантазия доктора включилась на полную катушку:
- Опять же все решаемо. Вы сможете в любое время воспользоваться стереовизиром, на который будут транслироваться изображения всех заказываемых вами предметов. На Земле они будут всегда доставляться в одно и то же место, о котором вы будете помнить, и всегда сможете проконтролировать его вид по тому же стереовизору. Там же устроят склад материалов, резервуар с чистой водой…
- Но кто займется этим?
- Можете быть уверены – все! Вас поддержит все человечество! Это будет самый невиданный аттракцион. Можно будет запустить целое интерактивное шоу. Вы станете самой настоящей звездой воистину космического масштаба! – указательный палец доктора взметнулся к небу.
Доктора понесло. Сильвестр смотрел ему в рот, не отрываясь, словно загипнотизированный – и постепенно понимал, что он действительно находится в каком-нибудь миллиарде шагов от своей мечты…
Свой путь Сильвестр начал, конечно же, не прямо с земли. С помощью воздушного шара, на котором крупными буквами было написано «Мечты сбываются», он поднялся на максимальную высоту и уже оттуда, из стратосферы, начал возведение первых ступенек своей небесной лестницы. В качестве самого первого ее пролета он «повесил» в воздухе длинный железный трап с перилами, схватился за них и, торжественно попрощавшись с родной планетой и еще более патетично произнеся «Ну, пошли!», сделал свой первый шаг в неведомое. За ним другой, третий…
…Выйдя из земной сферы притяжения, Сильвестр начал экспериментировать с «дорожным строительством». Все шло по плану. Дорога возникала перед ним прямо из вакуума, и в нем же растворялась у него за спиной. Покрытие можно было выбирать на любой вкус и цвет, будь то земля, песок, асфальт, бетон, гравий, брусчатка. Воздух он тоже менял по настроению: хочешь – морской, хочешь – лесной, хочешь – горный, прохладный, теплый, с добавлением любых ароматов. Захотел с ветерком – пожалуйста, с ветерком. Дождик? На тебе дождик.
Однако Сильвестр оказался еще предусмотрительней. На Земле он собрал целый парк из средств передвижения, правда, из тех, что попроще. И теперь устраивал тестовые заезды. Скейтборд, роликовые коньки, самокат, велосипед – во всем ему сопутствовала удача. Теперь он подумывал о зимних коньках, о лыжах, и даже о верховой езде на лошади – почему бы и нет. Почему бы не устроить на этом островке материи среди бескрайних просторов космической пустоты заплыв на байдарке? А еще лучше развалиться на надувном матрасе, заказать вкусный коктейль и позагорать под открытым солнцем. Ведь путь на Марс может быть и водным.
Раз в месяц состояние здоровья Сильвестра проверяли лучшие земные специалисты, которых он телепортировал туда и обратно вместе со всем необходимым оборудованием. А еще за жизнью «межпланетного пешехода» в его космической обители наблюдали стереокамеры. Двадцать четыре часа в сутки на всех населенных телах Солнечной системы транслировалось это необычное шоу. На досуге Сильвестр выступал с лекциями о Марсе, пропагандировал здоровый образ жизни и рекламировал всякие товары, чаще полезные, но иногда и бестолковые. Лучшие производители поставляли ему все необходимое, в лучших ресторанах Солнечной системы ему готовили еду. Самые привлекательные женщины Земли мучились теперь, что не были знакомы с ним раньше, а лучшие из обитательниц Марса мечтали пригласить его к себе в гости по прибытии.
А однажды на связь с Сильвестром вышла одна симпатичная особа. Она предпочла не раскрывать своего имени, но уж больно похожа была на титулованную «Мисс Вселенную» этого года. Она спросила:
- Не будете ли вы против, если иногда, – это слово она произнесла с какой-то особенной интонацией, – я буду скрашивать ваше одиночество в пути?
Сильвестр был мужчиной свободным, а потому противиться судьбе не стал. Стоит ли отказываться от дополнительных бонусов?
