«Вы живёте в камерах. Обустраиваете свои скорлупы работой, увлечениями. Живёте в аквариумах поросшими желаниями» - так говорил мой начальник, когда напивался.

Его звали Феникс, именно он пояснил мне всё, как только я сюда прибыл. Друзьями мы не были. Потому что я говорил то же самое, что и он. Только я был трезв. Наверное, мне не стоило так упорно пытаться искоренить его космическое мышление. Может из нас получились бы приятели. А так любезности пришёл конец. Не успевшей толком начаться дружбе тоже. И именно его корявая подпись красовалась под приказом об увольнении.

- Уходи, - сказал Феникс с отвращением.

- Почему меня увольняют?

- Ты куришь.

«Увольнение по причине курения» - цирк и маразм. Только мне не до смеха. Тем более я не курю. Никотиновые пластыри, электронные сигареты, это да – всё имеется в избытке.

- Ты знаешь, только электронные! – Почти кричу я.

Он меня игнорирует. И говорит, почти не поднимая глаз, смотря на стол, будто считывая с него текст. Хотя ничего кроме поцарапанного пластика там не нет.

- Ну да, знаю. – Процедил он. Спорить было бесполезно. – Так будет лучше для тебя.

- Но куда меня отправят?

- Ясное дело на Землю. Ты же давно там не был.

Давно ли? Четырнадцать лет и девяносто дней.

- Я десантник!

- Ты помнишь правила. – Обрывает Феникс. – Мои приказы не обсуждаются.

- Конечно, - улыбаюсь я.

- Повеселись на празднике. – Бросает генерал в конце. Мне слышаться повесься. Затем зажмуривает змеиные глаза на поросячьей морде.

Я выхожу из его кабинета, ловя момент до того, как дверь закроется. Пристально смотрю ему в глаза. Усталость, ненависть и неспособность спорить в открытую. Потому что он согласен со мной.

Я рад. Весь этот спектакль, только чтобы не потерять берет десантника. Меня уволили из-за мыслей, просто сложным способом. Придумывая причину. Десантником можно стать, но уволиться самому - невозможно.

По дороге в кабину, увидел старый плакат с лозунгом: «Космический десант – это моя жизнь». Я ухмыльнулся. Как можно назвать жизнью бесцельное пребывание в космосе, на общем Арбузе. Вообще-то официальное название – «MKI - 3». Ни мечты, ни действий. Бороться в космосе, как оказалось не с кем, так что все набранные «воины» были распределены на должности: врачей, учителей, механиков и бухгалтеров. Поскольку я сюда прибыл одним из первых, то слыл кем-то вроде старожилы. Если судить по званию я и ещё несколько человек были настоящими десантниками. По должности – естественно. Многих после всего отправили домой, но я по своей инициативе решил остаться. Зачем? Что бы находиться в вакууме, в нём и умереть? Без деталей, уюта. В белом стерильном цвете скафандра.

Я дохожу до своей каюты, ввожу код. 2038. Не сложно запомнить год, когда ты в первый раз, с восторженными глазами, сжимая в руке буклет, ступил на борт этого чёртового корабля. Камеры хорошо обустроены, единственный минус – не курить. Паршивая вентиляция, вернее её нет.

Я опускаюсь на кресло, его подлокотники обклеены никотиновыми пластырями. Я брезгливо кладу в рот электронную сигарету. Между прочим, её мне подарил сам Феникс. Хотя какая теперь к чёрту разница.

 На столе, так же обклеенном пластырями лежит буклет. Потрясающая вещь. Ни слова правды и ни слова лжи. Наверное, его создавал гений.

«На нашем корабле вы найдёте дом» - может быть для кого-то, например для таких, как Феникс, это треклятое место и служило домом.

«Наш экипаж и ваши новые друзья заменят вам семью» - может быть Фениксу его начальники, и в правду заменяли ему семью.

«Мы чтим наши традиции» - так говорилось на последних страницах. Да это уж точно. Традиций водилось в избытке. Раз в году все «десантники»  отмечают «День звёзд».  Я люблю этот праздник за смену картинки. Поскольку военных здесь нет – всё это чистая дань традициям. Может когда-то он и имел смысл.

Завтра мой последний «День звёзд». Не повеселюсь, никогда не веселился. Я выплюнул сигарету.

У электронных сигар было множество плюсов:

- в ней не содержаться вредные для здоровья вещества;

- сигарету можно курить в любом общественном месте;

- не требуется ни зажигалки, ни пепельницы;

- не вызывает привыкания.

Минусы:

- электронная сигарета никогда не заменит табак.

Ночью я не спал, слушал своё дыхание, и смотрел в черноту потолка, пока он не побелел, и на нём не проступили, знакомы изгибы и очертания ламп. Я подумал, что вижу их в последней раз. Это была самая невыносимая ночь, из тех, что я провёл на корабле. Было страшно. Сразу после праздника – отъезд.

Я уснул к утру, провалялся полдня, затем встал. Праздник начался самого утра. Я пришёл в общую каюту. Всё, как всегда. Изменились электронные плакаты с «В космосе думай о космосе» на «Наш праздник». Для смены антуража вверху повесили китайские фонарики. Тёмное помещение, заставленное кучей маленьких столиков. Стены расписаны под бамбук, на которых висели чёрно-белые фотографии в рамках. Почти перед дверью - барная стойка. Я с шумом опустился на стул. Меня встретили, как героя.

- Поздравляем с выходом на пенсию! – донеслось из глубины. – Удачи!

- Десант всегда живёт в нашем сердце!

- Плохо тебе придётся!

- Ты наш командир навсегда!

Да, неплохо обыграли вариант с увольнением. На душе стало паршиво. Почему они думают, что мне так хочется скрыть увольнение? Может, я хочу, чтобы все это знали! У меня появилась мысль взять микрофон и сказать им всё, что я о них думаю. О них, космосе, начальстве и увольнении. Но микрофона не было, слушать бы меня не стали, просто испортил бы праздник. Я ужаснулся – это были до того жалкие мысли, что я напился.

Основную часть праздника я пропустил. Очнулся, как в гробу. Темно, кто-то сидел напротив и шумно вздыхал, но я не видел лица и плохо понимал, что он говорит.

- Я здесь давно. Передай это письмо моей жене. – Я кивнул или мне показалось, что кивнул. Но письмо взял. Он вышел. Теперь точно, как в гробу.

Я собрал вещи. Письмо, буклет, неиспользованная пачка сигарет (настоящих), одежда.

 Затем официальная часть. Белый скафандр, последние инструкции, рукопожатия.

- Не грусти. Жизнь не заканчивается. – Сказал Феникс и ещё несколько стоящих рядом закивало.

Я опустился в кресло. Только сейчас я мог позволить себе улыбнуться. Долетел быстро. Мне даже показалось, что быстрее, чем с Земли на корабль. Хотя дело было не в расстоянии, а в ощущениях. Они были те же. Жажда нового, боязнь, страх и азарт. В руке я сжимал буклет, тот самый. И думал, что, когда прилечу, поставлю его в рамочку над кроватью, может даже с позолотой.

Я распаковал письмо. Тест не читал, только подпись. Феникс. Я вначале подумал, что почерк похож, но подпись «твой генерал» оказалась более убедительна. Я расхохотался. Выходит, я выступаю в роли почтового голубя. Потом я поник. Начальник на корабле – начальник на всю жизнь. Он не может улететь, его не могут уволить. Феникс там и умрёт. Я пожалел его. Интересно он понимал, что десантник – это лишь слово, или искренне верил в праведность своего дела.

Корабль приземлился. Я вышел на трап и вдохнул воздуха. У меня потекли слёзы. Я ступил на землю. Странные ощущение, странные запахи. Я вытащил из кармана пачку сигарет. И жадно затянулся.

Какое это счастье курить настоящие сигареты и дышать настоящим воздухом.

«Александр Бах - (2008 - 2057) – долгое время служил десантником на корабле«MKI - 3», затем был отправлен обратно на Землю. Где и стал известным писателем. Скончался через четыре года от рака лёгких».