***

На заснеженный Екатеринбург медленно опускался вечер. Город утопал в предновогодней суете разноцветно мигающих огней. В коридоре хирургического отделения центральной городской больницы, что, расположена, на Рижском переулке, пахло медицинским раствором с примесью дезинфицирующего средства. И, еще чем - то, отдаленно напоминающим, запах свежих, только принесенных с мороза, мандаринов. 

Медицинские процедуры перенесли на несколько часов вперед. Все сотрудники торопились домой на встречу Нового Года. Вернее, почти все. Кое - кто из врачей и нескольких медсестер остались на службе, заступив на дежурство. 

Пациенты хирургического отделения пребывали в хорошем расположении духа. Отчасти от того, что, несмотря на больничные стены, праздник все равно состоится. Но, в большей мере, радовались тому, что дежурство в новогоднюю ночь выпало на одну из самых любимых всеми медсестер. А, именно,  Канарейкину Марину Станиславовну. 

Конечно, столь официально обращались к Марине крайне редко. Да, и не привычно как-то называть молодую девушку, только недавно отметившую двадцатиоднолетие, с выразительными серыми глазами и широкой добродушной детской улыбкой так по-взрослому. Серьезно. Канарейкина и не выглядела вовсе на свои двадцать. Не высокого роста, с чуть полноватыми бедрами. Круглолицая девушка больше напоминала задержавшегося в возрасте подростка. Однако чувственные плечи и тонкая талия с плавными изгибами, выдавали  типично женственную утонченную натуру, готовую вот-вот вырваться наружу. 

Сказать по совести, Маринка не жаловалась на отсутствие официальных обращений к себе. Не иначе как "дорогая Мариночка" к ней не обращались. За глаза  же, ласково называли "наша звездочка".

Медсестрой Канарейкина была хорошей. Ответственной и добросовестной. Ни к кому без улыбки не подойдет. Приветлива со всеми. А, ведь, пациенты разные встречаются. Но, никто не жаловался. Одним словом, в отделении, девушку любили. Пациенты - за улыбку. Врачи и коллеги - за профессионализм. 

Так вышло, что 31 декабря, Канарейкиной пришлось заступить на дежурство. Впервые в жизни, Марина не хотела на работу. Новый Год все – таки. Отметить праздник хотелось наедине с близким другом. Как ни старалась Марина поменяться или перенести дежурство - безрезультатно.  Ничего не поделаешь. Пришлось звонить Витьке, объяснять безвыходность создавшегося положения. Однако, решение проблемы нашлось само собой. Виктор обещался после полуночи заскочить к Марине, устроить маленький праздник для двоих. Пусть даже условия далеки от идеальных. Главное - они проведут его вдвоем.

Ужин уже прошел. Все пациенты разбрелись по своим палатам. В коридоре оказалось странно тихо. Несмотря на праздник, жизнь в больнице идет своим чередом. Плановые операции, перевязки, уколы. Вечная суета и возня. Здесь праздники ощущаются как-то иначе. По-другому. Буднично. Марина села за сестринский пост и огляделась по сторонам. Никого вокруг. На часах без четверти девять. Скоро приедет Витя, а подарка для него до сих пор нет...

 Отчего Маринка тянула с выбором подарка так долго. Не специально же это произошло? В последнее время их отношения с Виктором вряд ли можно считать образцово - показательными. И не  дотягивали они никогда до таковых. То ли от того, что Витя часто и с закономерной последовательностью отлучался по важным необъяснимым делам, оставляя Марину коротать вечера в одиночестве. То ли от того, что Марина просто не ощущала от избранника искренности. Той, с которой привыкла относиться  сама. Откинув временные сложности, недопонимания можно сказать с уверенностью одно. Марина отчетливо понимала, что любит Виктора. Ну, или, по крайней мере, сильно и неизлечимо влюблена.

-Марин, ты чего задумалась? - резкий голос коллеги, медсестры Ленки Корольковой, от неожиданности  напугал.- Чего нос повесила, из - за дежурства?- Светловолосая девушка, с ярко накрашенными глазами в честь наступающего праздника, смотрела на коллегу и  довольно улыбалась. Уходящий год подруга уже начала потихоньку провожать, в компании медсестер из другого отделения.

- Неа,- улыбнулась Марина.- Все в порядке.

- Бросай свои бумажки. Завтра все равно никто ничего проверять не будет и айда к нам. Скоро Новый Год.

- Слушай Лен,- Марине вдруг неожиданно пришла в голову мысль,- подмени меня на пару часов, а? 

-Ну, я даже не знаю. Вдруг тебя кто спрашивать станет?- начала Королькова, думая, как всегда, отвертеться от работы.

-Да ну, Лен, перестань. Сама же сказала, что никто ничего проверять не станет. Я мигом обернусь. Надо успеть выбрать подарок...- Маринка жалостно посмотрела на коллегу. С Ленкой они работали давно и даже, можно сказать, дружно.

- Ох, Канарейкина, ну разве тебе откажешь?! Давай, беги. Только не задерживайся. Сама знаешь. Что случись - не открестимся.

- Спасибо тебе,- Марина наспех сняла белый халат и небрежно бросила на кресло. Через несколько минут она уже быстрым шагом направлялась к ближайшему торговому центру за подарком. Все складывалось удачно. 

Марина набрала номер Виктора. Длинные гудки. Подождав еще немного ответа, Марина решила, перезвонить позже, если тот не объявится сам.

Крупные пушистые снежинки медленно опускались на мокрый асфальт и тут же таяли, не успевая задержаться даже на миг. Вечер сегодня обещал стать по-настоящему новогодним. В приглушенном свете желтых фонарей падающий снег выглядел совсем легким. 

Марина посмотрела вверх, на небо, откуда безмятежно и спокойно, мягко спускались непохожие друг на друга снежинки. Давно не припомниться, чтобы на Новый год выпадало столько осадков. Маринка приятно поморщила нос. Это была ее любимая погода. Наверное, оттого, что напоминала собой о волшебстве. О чем-то добром, запоминающимся с детства и связанным, с запахом апельсиновой цедры и ароматной ели. О чем-то, что мы утрачиваем, торопясь взрослеть. В ожидании самого долгожданного дня во всем году, неотступно тянет ослабить жесткий контроль за своей жизнью. Подчинить ее сиюминутности порывов и поддаться, наконец, давно забытому, но, все равно сидящему в нас, детскому нетерпеливому ожиданию чудесного праздника. А какая же новогодняя ночь без тихого и ненавязчивого снегопада. 

Разгоряченное лицо совершенно не ощущало прикосновения ветра. Легкие снежинки словно замерли в морозном воздухе, не решаясь так быстро падать на землю. Возможно, и они, в этот тихий предновогодний вечер, хотели бы, хотя б на несколько мгновений, продлить минуты своей незабываемой, но мимолетной пушистой жизни.

С момента их знакомства с Виктором прошло ровно полгода. Временные трудности Марина списывала на возможные кризисы в отношениях, в существование которых искренне верила. Они познакомились летом. В отпуске. Хотя, отпуском это вряд ли можно назвать. Отдыхать в то лето никому не пришлось. Давний приятель Марины, Лешка Коробков, педагог по образованию и воспитатель от природы, просто умолял помочь. Леша просил поехать с ним в детский лагерь, на месяц. Штатному врачу просто необходима помощь. Медицинская, разумеется. Молодежи катастрофически не хватало. Медсестрами мало кто хотел ехать, ссылаясь на сложность работы, большую занятость и ничтожно маленькую зарплату. Ну, что тут поделаешь? Не отказывать же лучшему другу в помощи и поддержке. Вот так и получилась, что в свой запланированный отпуск Маринка не запланировано и, совсем неожиданно, отправилась в лагерь. Хотя, в воспитании не смыслила ровным счетом ничего. Но, Слава Богу, воспитывать  никого не пришлось. Только лечить разбитые коленки и орудовать зеленкой в борьбе с ссадинами.  И вот, именно там, Марина встретила Виктора. Молодой человек приехал помочь отцу в управлении делами, по совместительству директору того самого лагеря. Встретились. Заинтересовались друг другом. Влюбились. Все как у всех, в общем – то.

Маринка огляделась по сторонам. Площадь перед торговым центром, казалась, переполнена снующими туда - сюда прохожими. Определенно, с сюрпризом для Виктора придется немного помучиться. Кому приходилось бывать в крупных магазинах за несколько часов до Нового года, тот наверняка ощутил на себе не только общее приподнятое настроение и приятную суету, но и бесконечные очереди, духоту и желание поскорее выбраться. Благо, сегодня повезло. Зайдя в магазин, Канарейкина сразу же наткнулась на подходящий подарок. Правда, стоил он всей месячной зарплаты. Но, не думать же об этом, когда делаешь покупку от души. 

Упаковав коробку в праздничный маленький пакет, Маринка еще раз набрала номер приятеля. Длинные гудки. Опять тишина. 

Девушка поспешила на выход. На площади заметно уменьшилось количество прохожих. Близился Новый Год. Марина, впервые за весь день, вспомнила, что сам Виктор ни разу не связался с ней. В душе начинали расти опасения. Марина еще раз набрала номер. Снова глухая тишина и длинные гудки, пробирающие до самого взволнованного сердца. Так она и шла до больницы, постоянно набирая номер Виктора и не выпуская телефона из замерзшей руки. Не на шутку встревоженная отсутствием связи с другом, девушка присела на скамейку в сквере. Снегопад становился сильнее. Белые хлопья снега продолжали тихо падать на землю. Марина еще раз набрала номер Вити. Два гудка....Вдруг....Трубку неожиданно сняли:

-Алло,- произнес приятный женский голос. 

- А..., - Марина на мгновение растерялась. Пришлось убедиться, посмотрев на дисплей телефона в правильности набранного номера. Ошибки нет. Номер верный. - Простите, а вы кто?- спросила удивленная Марина. От волнения, сердце учащенно забилось в груди. 

- А вы?!- недовольно переспросила незнакомка.

- Могу я поговорить с Виктором?- словно не замечая вопроса, продолжала Марина, пытаясь унять дрожь, охватившую тело.

- Вы знаете,- вдруг рассмеялась невидимая собеседница,- а Витя умер....

Марина на секунду замерла. Работая в больнице, как-то не впечатляли подобные шутки. 

- Умер вообще, или только для меня?- девушка начинала потихоньку понимать сложившуюся ситуацию.

- Скорее только для вас, - вновь рассмеялась незнакомка. На заднем плане Марина слышала веселый и беззаботный смех Виктора. Судя по нему, приятель находился в курсе разговора. К Марине тот явно не собирался. Не в силах больше терпеть унизительное положение в новогодней злой шутке, Марина бросила трубку. Слезы от обиды тут же потекли по лицу. Стало жарко и тяжело дышать. Подарок жег руку. Сначала Маринка, от обиды, хотела его попросту выбросить. Хорошо, одумалась. Всю зарплату в ведро - жалко. Лучше после праздников отнести его обратно.

Маринка сидела на скамейке опустевшего сквера совершенно одна  и тихонько всхлипывала про себя. 

- Такой праздник испортил,- с досадой произнести Марина, вытирая рукой остатки слез с опухших глаз. Идти никуда не хотелось. Настроение сразу куда-то ушло. Пушистые снежные хлопья тут же превратились в неприятную мокрую массу под ногами. В голове вертелось только одно. Как он мог?! Как такое вообще могло с ними случиться? Марина злилась на близкого друга. На себя. Неужели нельзя набраться смелости и объясниться с ней чуть раньше. Или наоборот. Позже. Так обычно делают порядочные люди. Таковым до сегодняшнего вечера Марина считала и Виктора.  Ну почему нельзя было поступить по совести.

Кстати, о совести. Она обещала Корольковой придти час назад. Надо торопиться. До полуночи остались считанные минуты.

Марина нехотя поднялась со скамейки. Ноги отяжелели и совсем не слушались. Скорей бы закончилось дежурство. Как хочется сейчас оказаться дома, зарыться под одеяло, уткнуться в подушку и проплакать весь день. 

На улице совершенно не осталось людей. Только несколько порядком замерзших прохожих и те, торопились куда-то. Марина решила срезать путь, чтобы добраться до больницы быстрее. Самый короткий маршрут лежал через несколько маленьких улиц между домов. Осложнялось все тем, что еще с обеда на трансформаторной подстанции произошла авария. Днем не так остро ощущалось. Сейчас же отсутствие света значительно напрягало в пути. Фонари не горели. Идти приходилось по памяти. Под ногами чувствовался лед. Маринка шла, пытаясь маневрировать между скользких островков, при этом удержать равновесие и не растянуться в неудобной и нелепой позе. Пройдя половину пути, девушка заметила впереди мужскую фигуру, также пробирающуюся по неосвещенной улице. Мужчина то и дело терял равновесие, попадая в темноте на лед и, смешно вскидывал руками, пытаясь удержаться. Маринка добродушно улыбнулась, затем взглянула на часы в телефоне. Без двадцати двенадцать. Идти осталось всего минут десять. Должна успеть. И Маринка, собравшись внутренне для дальнейшего ледового похода, по темной улице, зашагала вперед. Мужской силуэт потерялся из вида. Вдруг Марина услышала впереди, как упало что-то тяжелое. Девушка прислушалась. Больше никаких звуков. Марина двинулась на предполагаемый шум. Через несколько метров девушка наткнулась на упавшего мужчину. Незнакомец лежал неподвижно. Маринка резко склонилась над лицом мужчины и первым делом прощупала пульс. Подушечки пальцев уловили спокойное биение живой артерии. Нагнувшись еще ниже, девушка почувствовала чуть слышное дыхание. 

До больницы, где работала медсестра Канарейкина, оставалось всего-то, метров пятьдесят. Вызывать бригаду сейчас бессмысленно. Все равно до полуночи не приедут. Но, Королькову Лену придется все же предупредить, чтобы та сообщила куда – надо. Затем Марина попыталась  привести мужчину в чувства: стучала по щекам и обтирала лицо незнакомца снегом. Через несколько минут непрерывной работы мужчина издал легкий стон и даже попытался открыть глаза.

-Вы сможете встать и немного пройти? Вам нужна срочная медицинская помощь, - не вдаваясь в подробности, выпалила Маринка, замечая, что мужчина приходит в себя.

-Кажется...,- растеряно ответит незнакомец и дотронулся до места ушиба на голове.

-Давайте, я вам помогу, - сказала Марина, пытаясь помочь мужчине встать. На улице по-прежнему было темно. Лица незнакомца девушка не видела. - У вас голова кружится? - спросила Марина, когда мужчина встал с ее помощью на ноги.

-Да... Есть немного...,- растерянно отвечал незнакомец. - Но, думаю, смогу идти.

-Вот и хорошо, - спокойным голосом, как, если бы разговаривала с одним из своих пациентов, ответила Марина и предложила свое плечо для опоры. Заметив, что в такой мороз мужчина не надел головного убора, добавила: - Вот, одели бы шапку, мягче падать было бы. - Мужчина рассмеялся на такое своевременное замечание.

-Сколько же сейчас времени? - поинтересовался он. Потом приложил к уху запястье с часами и с грустью в голосе добавил:- Вот не везет. Мои часы встали. Видимо, сломались от удара.

-Теперь уже не важно, сколько сейчас времени. Новый Год вам придется встречать не там, где вы планировали, - и, слегка запнувшись,как - то совсем грустно, добавила:- И не с тем, кем хотелось... 

Оставшиеся несколько десятков метров до больницы шли очень долго. О недавнем грустном инциденте с Виктором Маринка старалась не вспоминать. Не до этого сейчас. Главное, помочь пострадавшему. Ударился тот  сильно и, как бы, не случилось сотрясения. Или еще хуже, травмы головы по - серьезнее. Мужчина передвигался с трудом. Марина чувствовала, насколько тяжело незнакомцу дается каждый шаг. 

Наконец, показались огни проходной. Все также продолжал идти ненавязчивый снег. Несмотря на аварию, больница освещалась со всех сторон. На этот случай всегда срабатывает аварийный свет. Мужчина вдруг резко остановился, чувствуя, как трудно становиться идти девушке под тяжестью его собственного тела. Марина недоуменно уставилась на незнакомца.

-Дальше я сам, - уверенно произнес мужчина. Вы и так много сделали. Не всю же дорогу вам меня на себе тащить, - добавил он и  улыбнулся.

-Ладно. Пойдемте. Только смотрите под ноги. Везде лед, - Маринка улыбнулась спутнику в ответ. Свет фонаря на несколько секунд осветил силуэт высокого мужчины. Марина успела заметить мягкую улыбку на лице спутника, оставляющую на щеках чувственные изгибы в уголках губ, уходящие к острому, словно выточенному носу.

 - Кстати, мы с вами даже не познакомились, - неожиданно произнес незнакомец. – Я - Дмитрий.

-Марина, - застенчиво произнесла девушка. - Очень приятно.

 На проходной их уже ждали коллеги из отделения травматологии. Буквально, через несколько минут, в дверях показалась и недовольная коллега Ленка. 

-Вот. Ваш клиент, - обратилась Канарейкина к ребятам, указывая на Дмитрия. Упал на льду.

Коллега - мужчина, дежурный доктор из травматологии, подошел к Дмитрию. Быстро осмотрев пострадавшего, распорядился, чтобы того оформили для дальнейшего обследования. Как и предполагала Марина, парень заработал легкое сотрясение. Уходя, Дмитрий неожиданно повернулся к Марине. Улыбаясь только уголками губ, мужчина негромко произнес: - С Новым Годом, Марина... Спасибо.

Мужчина  быстро развернулся и, поддерживаемый под локоть медсестрой средних лет, направился к выходу. Марина смотрела вслед удаляющейся фигуре и чувствовала, как внутри рождается глухая пустота... 

-Канарейкина! И где ты только их находишь!- выпалила раздраженная Ленка, после того как все вышли. Коллега, казалась, явно недовольна долгим отсутствием подруги.

-Лён, это карма!- пыталась отшутиться уставшая Марина. Только сейчас в теле почувствовалась усталость от событий нынешней ночи.

-Это вообще кто? - поинтересовалась Лена.

-Это? - задумалась Марина. - Это подарок... На Новый Год...

-Ничего себе, подарочек! Где ты его только отыскала?

-На льду. Лен, ну не бросать же его? – тяжело вздохнула Марина.

-Ну-ну!- многозначительно протянула Лена. – А, подарок - то ничего, симпатичный такой. -Ладно, - улыбаясь, сказала подруга и обняла Марину за плечи. - Пациентом твоим теперь займутся другие. Пойдем. Новый Год ведь, как - никак уже наступил!

-С Новым Годом! – как – то тихо ответила Марина и обняла  коллегу.

Остаток новогодней ночи прошел спокойно. Без происшествий. Всего лишь несколько раз вспомнила она про Виктора. Грустно. Даже обидно. Но, предаваться новогодней меланхолии Маринка решила уже дома, после дежурства. 

Утро нового дня наступило, как обычно, во время. Несмотря на Новый Год, расписания в больнице придерживаются строго. Пришла другая смена. Марина передала дела и собралась домой. Очень хотелось спать. Глаза  закрывались сами собой. Дойдя по коридору до выхода, Маринка неуверенно повернулась в сторону травматологического отделения. Стало вдруг интересно, как себя чувствует вчерашний пострадавший.

Марина зашла в отделение. Ночная смена еще не сменилась.

-Ну как он? - спросила Марина дежурившего коллегу.

-Ты про того парня?

Марина кивнула.

-Все в порядке будет. Небольшое сотрясение. Крепкий паренек. Полежит денек - другой. Если никаких осложнений – отпустим. -Улыбнулся доктор.

-А в какой палате он?- сама еще не зная зачем, спросила девушка.

-В 14.А тебе зачем? - поинтересовался коллега.

-Да просто так... - задумчиво ответила Марина и пожала плечами. Ладно, пока. С Новым Годом!

-И тебя!- ответил доктор и скрылся за дверью ординаторской.

Воспользовавшись отсутствием людей в коридоре, Марина тихо пробралась за дверь палаты, где лежал Дмитрий. Здесь оказалось еще темно. Сумрак утра не спешил развеиваться, задержавшись между больничных штор. Марина прошла вглубь помещения.  Помимо Дмитрия, в палате находились еще несколько больных. Только сейчас Маринка осознала всю глупость своей безрассудной затеи. Но, внутри, все так и подталкивало подойти ближе. Лицо молодого человека выражало глубокое спокойствие. Предутренний сон, казался, мягок и безмятежен. Марина подумала, что никогда еще не встречала такого лица с удивительно правильными чертами. Марина разглядывала молодого человека заворожено и восхищенно. Тут, в голову, пришла еще одна внезапная мысль. Маринка вынул из сумки маленький пакет с подарком, который хотела вернуть в магазин и положила на тумбочку, стоявшую рядом с кроватью. А еще, новогоднюю открытку. И подписала: "В следующий раз, не забудьте одеть шапку. С Новым Годом!"

Послышались шорохи. Кто-то из пациентов начинал просыпаться, и Марина поспешила поскорее выйти, дабы остаться незамеченной.

Очень скоро Канарейкина оказалась дома. Первым делом Марина залезла под одеяло и крепко уснула. Вместе со сном приходило исцеление от недавно причиненной душевной боли. Все не так уж и плохо. Маринка проспала сутки. Проснувшись, на следующий день, даже как-то не сразу получилось понять, какое сейчас число. В голове все перепуталось. Марина глянула на телефон. Прошла уже половина дня второго января. И...Ни одного звонка.

Хорошо, что на дежурство не скоро. Впереди еще пара дней, чтобы насладиться зимним солнцем и выходными. Марина встала с постели и босыми ногами прошла на теплую кухню. Дома никого. Только кошка. И та спит. Родители на все праздники отправились к родственникам в пригород Екатеринбурга. Жаль, что Марина не смогла поменять запланированных дежурств.

Окончательно проснувшаяся, она налила горячий кофе в любимую кружку с изображением Праги и сделала глоток. Тепло ароматного и чуть горячего напитка пробиралось внутрь. Запах терпкого напитка приятно щекотал нос. За окном по-прежнему падал легкий пушистый снег. За то время, пока девушка спала, сугробов стало значительно больше. Маринка смотрела из окна, вниз, где беззаботно танцуя, кружились легкие снежинки и, думала о том, что это, пожалуй, самый странный  Новый Год в ее жизни. Вдруг, зазвонил телефон.

-Мариночка! Здравствуйте,- говорил мужской голос с хрипотцой. -С Новым Годом. Это Аркадий Николаевич, узнали?

- Спасибо! И Вас... - Марина сразу же узнала за мягким баритоном своего старого пациента.

Временами медсестра Канарейкина приходила к добродушному старику. В основном, конечно, чтобы сделать пописанные тому капельницы или уколы. У мужчины сахарный диабет. Ходить, каждый раз в больницу  - возможности нет. И сил. Марина много раз бывала у него в гостях, но, ни разу никого не видела. Поэтому, решила, что мужчина живет один. Спрашивать, так ли это на самом деле - стеснялась. Просто изредка, без вызова, интересовалась здоровьем и настроением старика. От денег отказывалась. Стыдно как-то. И не правильно. 

-Простите, что звоню, тревожу вас. К сожалению, моему организму совершенно наплевать на праздники. В Новый Год сильно распереживался. Сахар сильно поднялся. Теперь вот прописали очередной курс. И я опять прошу вас о помощи... - виновато признался старик. - Вы только скажите, если вам неудобно.

-Аркадий Николаевич, вам ведь нельзя волноваться,- расстроилась Марина.

-Нельзя..., - вздохнул мужчина. - От всего не убережешь. Надеюсь, ваш приятель, не будет против, если вы придете?  - добавил старик. 

-Приятель... - девушка вдруг запнулась. В трубке повисло молчание. Собравшись с мыслями, Марина, наконец, произнесла: - Ему теперь уже все равно...

-Жаль... - только и добавил Аркадий Николаевич.

Приходя к пожилому мужчине, Марина иногда рассказывала про Виктора. Однажды, он как - то сказал ей, что отношения между двух влюбленных настолько чисты, искренни и открыты, что в них нет места сомнениям. Любовь - всепоглощающее переживание одного чувства на двоих.  Не достаточно просто примерить отношения на себя, на свою жизнь. Важно понимать значимость чувств. Ежесекундно бояться причинить даже малейшую боль близкому человеку. 

Марина хорошо помнила эти слова, сказанные однажды за очередным интересным разговором. Понятно, что относились они к ним с Виктором.

-Конечно, я приду. Свободного времени, даже стыдно сказать... Много, - с легкой, но еле уловимой грустью ответила девушка.

-Марина, вы - ангел! Спасибо вам! Лекарство мне уже купили. Если бы вы могли зайти сегодня. Ближе к вечеру. Скажем, часам к семи?- неуверенно произнес старик.

-Да - да. Я смогу.

-Тогда, до вечера, - голос старика заметно повеселел. Я буду вас ждать.

-До свидания.

Марина положила трубку. На часах без четверти три. 

Кофе совсем остыл. Марина вновь взглянула в окно. Снег перестал идти. Вдруг, в голову пришла мысль, что станет намного лучше, если просто выйти на улицу и немного пройтись по городу. 

Небо, казалось, удивительно чистым и, по зимнему, светлым. На щеках чувствовался легкий мороз. От него же, при вдохе, слегка покалывало в носу. На улицах оказалось довольно людно, отчего Марину на время отпустило ворвавшееся в сердце ощущение вынужденного временного одиночества. Девушка ходила между маленьких улочек празднично украшенного города и впервые ощущала себя так непривычно. Вместо душевной боли и терзаний, внутри лишь слабое эхо от влюбленности. Марина никогда не считала себя ветреной. Тем более, влюбчивой. Как объяснить, происходящее в душе сейчас? Мысли, то и дело, возвращаются к глазам необычайно мягкого чайного цвета вчерашнего нового знакомого, окутывающие взглядом все внутри. Ощущение, что этот взгляд нежно обнимает за плечи и притягивает к себе, разливаясь теплом по всему телу. Марина вспомнила, при каких обстоятельствах они познакомились и, внутренне улыбнулась. Лишь уголками глаз. Жаль, что нельзя придумать свой мир и убежать туда... Марина встряхнулась, понимая, что напрасно позволяет своим мыслям уноситься так далеко.

За окном начинало темнеть. Блуждая по маленьким улочкам родного города, девушка не заметила, как вновь наступил вечер. Все-таки зимой слишком короткий день. Желтым, слегка приглушенным светом, зажглись вечерние фонари. 

В семь часов Марина стояла  у знакомой двери квартиры. Аркадий Николаевич, как обычно, сам открыл дверь. Марина зашла в квартиру. В нос ударил привычный запах можжевельника. Марина огляделась. Что-то изменилось сегодня. Аркадий Николаевич пригласил пройти в комнату. Марина быстро и профессионально выполнила свою работу, не забывая весело и не принужденно поддерживать разговор. Совершенно случайно, взгляд девушки упал на высокий комод. Там стояла фотография красивой улыбающейся женщины. Марина засмотрелась на фото. Женщина была удивительно красива. Не внешне. Красотой светились глаза, а еще, улыбка...

- Это моя жена, - неожиданно произнес пожилой мужчина. Марине стало неудобно за откровенное разглядывание  фото. Старик, уловив легкое замешательство девушки, продолжил: - Ничего, ничего. Смотрите сколько хотите. Она -  необыкновенно красива.

-Да... - восхищенно согласилась Марина.

- К сожалению, ее нет со мной уже десять лет...

-Мне очень жаль...,- растерянно произнесла Марина. Девушка совершенно не хотела бередить чувства старика.

-Я не очень люблю этот праздник... Новый Год - вздохнул старик и присел на кровати. – С момента ухода жены, мы с внуком остались одни... Единственный сын спустя какое-то время развелся, уехал жить в другой город, заново женился. А мне на воспитание оставили внука. Так и остались жить с ним. Вдвоем. Внук днями и ночами на работе, пытаясь содержать себя и своего больного старика. Тяжело ему конечно...- признался Аркадий Николаевич. Взгляд выражал глубокую грусть.

Марине стало от этого взгляда не по себе. Глаза стали влажными. Чтобы окончательно не расплакаться, девушка быстро засобиралась домой.

-Мариночка, а как же чай? - улыбаясь, спросил пожилой мужчина.

-Не обижайтесь на меня... Давайте, в следующий раз, - виновато выдавила из себя покрасневшая Марина. Неловко отказываться, но настроения совершенно нет.

-Ну что ж, - вздохнул старик. - Значит, в другой раз и, неожиданно добавил:- Иногда потеря в жизни просто необходима. Тем самым, освобождая место для чего-то, более нужного. Истинного. Не грустите. Все наладится.

-Спасибо, - сказала Марина, накидывая пальто на плечи. Она уже собралась уходить, как вдруг в дверях  послышался поворот ключа. Через секунду в дверном проеме показалось раскрасневшееся улыбчивое лицо... Дмитрия. Марина замерла, держась одной рукой за пуговицу наполовину застегнутого пальто. Лицо Дмитрия на мгновение вытянулось от удивления. 

-Марина, познакомьтесь. Это мой внук - Дмитрий, - раздался откуда-то издалека голос старика. 

-Очень... Приятно..., - запинаясь, растерянно произнесла девушка. Это единственное, что получилось выдавить из себя. Не смея даже взглянуть на молодого человека, Маринка попрощалась с пожилым мужчиной и наспех выбежала из квартиры ,едва не сбив Дмитрия с ног. 

Щеки пылали от возбуждения. Сердце билось, отдаваясь ударами,  где - то рядом с висками. Выйдя на морозный воздух, Марина глубоко вдохнула. "Ну, и дура же ты, Канарейкина"- подумала Маринка. Не стоило вот так уходить. Да и какая причина... Собрать разбежавшиеся мысли не получалось из-за заглушающего их биения разволнованного сердца. Ругая себя, Марина направилась в сторону дома.

-Марина! - за спиной раздался знакомый приятный голос. 

Девушка обернулась и  столкнулась с мягким взглядом, выражающим безграничную радость. И тут же подумала, как хорошо, что на улице темно. Не видно как пылает возбужденным румянцем лицо.

-Подождите..., - остановил ее Дмитрий.- Мы с дедом... - молодой человек выглядел слегка растерянно, - хотели бы вас пригласить... Нет, не так, - запнулся Дмитрий. Марина улыбалась, слушая, как молодой человек пытается подобрать нужные  слова. Дмитрий заметно волновался. - Мы с дедом, просим вас разбавить наше скучное общество друг друга своим присутствием. Живем мы одни. В наш дом не так часто приходят гости... Особенно, желанные.  Если точнее, такого и не происходит вообще,... - Дмитрий пристально взглянул на Марину. Затем на часы на руке: - Сейчас, ведь, еще не слишком поздно...?

-Хорошие у вас часы... - вдруг неожиданно произнесла Марина.

-Спасибо... - улыбнулся Дмитрий, не отрывая взгляда от глаз собеседницы. - Это подарок. Мне его подарил один очень хороший человек. Это удивительная и немного странная история. – И, помолчав, задумчиво добавил: - Но, от этого он и дороже... - Дмитрий снова посмотрел на часы. Взгляд оказался наполненным такой нежностью, что у Марины моментально защемило в груди. Стало трудно дышать. Не от боли. От охватившей сердце тихой радости.

-И где сейчас этот человек? - с замиранием сердца, спросила Марина. 

-Здесь..., - серьезно ответил Дмитрий и положил руку себе на грудь.

На улице снова пошел снег. Снежинки мягко падали на землю, застилая белым покрывалом замерзший асфальт. Лицо чувствовало их мягкое успокаивающее прикосновение, такое же, как от теплой руки Дмитрия, держащей Марину....